Западня

— А нельзя переиграть? — встрял Каспер. — Если ваш противник смухлевал, значит, партия не засчитывается. Разве нет?

— Соперник применил запрещенный прием, но…

— На войне все средства хороши, — Андрей дерзко завершил фразу вместо Мастера. — Понимаем. Но чтобы впредь не попадать в такие ловушки, хотелось бы знать, каким это образом худой «Серый» умудрился залезть к нам в мозги?

Мастер явно не желал отвечать. Он даже отвернулся от Андрея, как бы передавая слово другому игроку. Но, похоже, все квестеры ждали ответа именно на этот вопрос. Все, кроме Шурочки.

— Еще в любви все средства хороши, — вмешалась молчавшая до сих пор Шурочка. — Я, может, глупость скажу, но нельзя ли задать уважаемому… Мастеру, да?.. вопрос о будущем, а не о прошлом?

— Пусть сначала ответит про доступ к нашим извилинам, — хмурясь, возразил Муха. — Лично мне такие варианты не нравятся. У меня и так мозги в шатком равновесии, а тут еще это…

— Но теперь ведь важнее понять, как отсюда выбраться, а не как мы сюда попали и что там было с нашими мозгами! — настойчиво продолжила Шурочка. — Теперь это в прошлом и может подождать! Я не права?

— В любом случае зато ты красотка. — Каспер улыбнулся и протянул ей руку. — Да и вопрос на самом деле ты подняла верный. Поздравляю.

— С чем? — Шурочка смущенно похлопала пышными ресницами.

— Выбраться с Острова можно, добавив к комплекту третий пакаль, — как бы исключительно ради Шурочки (а на самом деле наверняка чтобы уйти от скользкой темы) снизошел Мастер. — Это будет местный красный, с изображением усеченной пирамиды. Он позволит вам исправить допущенную оплошность. Соединившись с белым и черным, он переместит вас в зону разлома, которую вы пропустили. А найденный там золотой пакаль позволит вам найти зеркальный. Если так случится, вы снова ухватите нить игры. Если нет — сойдете с дистанции. Навсегда.

— Жесткие правила, — заметил Бибик.

— Да, — просто ответил Мастер.

— Жалко, красный у Лектора остался, — сказал Каспер. — Так бы сразу… бац, и в дамки!

— Вам нужен местный пакаль, он часть ключа, — без особых интонаций возразил Мастер. — Лишь пять ключевых пакалей «видят» этот Остров и на нем работают. Для остальных пакалей не существует этой зоны разлома.

— Вот так вот! — Каспер почесал в затылке. — То есть этот Остров действительно серьезная западня. А местный красный точно здесь?

— Да.

— А ваш противник не мог его забрать? Ну, чтобы мы уж наверняка отсюда не выбрались.

— Нет. Если не будет ни одного шанса, не будет игры. А ему нужна победа в игре. Другого способа занять мое место не существует.

— Ах, вот что! У вашего противника цель — занять ваше место! Тогда понятно! Или непонятно. Почему не подкараулит вас где-нибудь? Другого «Серого», у которого отнял зеркальный пакаль в прошлой партии, он ведь подкараулил.

— Мастер не «другой». Мастером становятся по ходу игры, а не в результате подлого нападения в подворотне. Убийца Мастера не сможет продолжать партию — с ним никто не станет соревноваться дальше. Поэтому мой противник будет играть. Нарушая правила, но играть.

— Все просто, — вновь добавил Старый. — А еще высокий и худой «Серый» понимает, что обвинения в нарушении правил с него снимут, только если он сделается Мастером. Так?

— Обвинения будут отложены, но не сняты.

— Сути дела это не меняет. Доказано главное: худой очень хочет занять ваше место, Мастер, и готов ради этого на все, кроме полного срыва игры. Кстати, как его зовут?

— Эта информация закрыта.

— Хорошо, как его можно называть? Вот вы — Мастер Игры. А он? Претендент? Заговорщик? Противник?

— Придумайте сами.

Разговор внезапно прервался. В зарослях снова зашуршало. Теперь более отчетливо и тяжеловесно, нежели перед появлением Мастера. Группа в полном составе, даже Шурочка (откуда что взялось?!), мгновенно схватилась за оружие и рассредоточилась. Шуршание тут же прекратилось.

Муха осторожно приблизился к зарослям, постоял несколько секунд, прислушиваясь, а затем нырнул в глубь зеленой стены. Прошло минуты полторы, и разведчик вернулся. По лицу было видно, что никого подозрительного Муха не обнаружил.

— Нашлепка, — коротко прокомментировал ситуацию Муха и кивком указал на то место, где недавно стоял Мастер Игры.

Ни Мастера, ни какой-нибудь действительно «нашлепки» или хотя бы примятой травы там не было. «Серый» отвлек внимание и пропал. Все в лучших традициях этой непонятной гуманоидной породы.

— Короче, ясно, — растерянно озираясь, сказал Каспер. — Осталось найти красный пакаль. Мастер не поможет в этом деле, но у нас есть детектор… то есть… тьфу ты… дескан!

— Есть, — подтвердила Шурочка и гордо взглянула на Старого. — Я сохранила в лучшем виде!

— Зачет. — Андрей скользнул по ней взглядом и обернулся к Бибику.