Западня

Рухнув в воду, Каспер сначала попытался отбиваться, но никакие руки его больше не держали. Костя понял, что дерганья не имеют смысла, и угомонился. Более того, он нашел в себе силы подавить приступ паники и осмотреться. Вверху мелькали лучи фонарей. Они освещали палубную решетку и отчасти воду, а еще в их свете было видно, как в воду вонзаются пули. Бандиты поняли, что противник рухнул в просвет, но не были уверены, что замертво, поэтому пытались довершить начатое. И у них могло получиться, не оттащи Каспера в сторонку холодные руки неведомых спасателей.

«Неведомых? — мелькнула мысль. — Вот уж вряд ли. Не водолазы были точно. А если не они, значит… водяные. Только зачем? На кой черт им меня спасать?»

Рядом появилась какая-то тень, и Каспер резко обернулся. В отсветах фонарей было видно плохо, да и вообще под водой без плавательных очков или маски все видится мутным, поэтому ничего конкретного Костя не рассмотрел. Понял только, что рядом появился… водяной!

Существо медленно, словно опасаясь напугать человека, протянуло к нему руку. Каспер едва сдержался, чтобы не отпрянуть. Существо удовлетворенно кивнуло, указало вниз и поманило за собой. На отдыхе в Египте и Турции Каспер частенько заныривал с аквалангом, но нырять глубже положенных двенадцати метров не пробовал. А тут его приглашали куда-то явно глубже и без акваланга. Но снова тот же вопрос: какой у него был выбор?

Каспер сделал пару гребков, вода начала давить на перепонки, в душе снова зазвучали отголоски паники, но Костя не остановился. Лишь когда давление выросло настолько, что ушам стало больно, Каспер прекратил грести и попытался оглянуться. Естественно, безрезультатно. Темень вокруг была кромешная.

В груди к этому моменту заполыхал адский костер. Каспер почувствовал, что вот-вот вдохнет воду и утонет, а точнее — станет водяным, но тут в его одежду вдруг снова вцепились несколько холодных рук, которые опять рывком переместили Каспера в сторону, а затем подтолкнули вверх.

Костя не выдержал, выпустил негодный воздух и тут же судорожно вдохнул… но не захлебнулся, поскольку вдохнул опять же воздух, а не воду! Там, где он очутился, было душно, подозрительно пахло застарелым перегаром, но оказалось достаточно воздуха для десятка-другого вдохов.

— Кто тут, епть! — проскрипел знакомый голос. — Отзовись, коли живой!

— Я это, Гудрон, — хрипло ответил Каспер. — Ты один?!

— О, земеля! — обрадовался шкипер. — Я… вдвоем.

— Я тоже здесь, Каспер, — тихо сказала Шурочка.

— Слава богу, ты жива! Мы где?

— Где мы, где мы! — вновь заскрипел Гудрон. — Под катером, где ж еще? Тонем, епть!

— Воздушный колокол получается? — догадался Каспер.

— Братская могила получается. — Гудрон сплюнул.

Шурочка всхлипнула.

— Одно не пойму, — продолжил шкипер, — чего тонем-то, если воздуха полно? Должны плавать кверху килем.

— Быстро тонем?

— А ты не чувствуешь, как давление растет? Камнем идем. Как якорь, епть!

— Может, тянут?

— Кто?

— Ну, там… водяные, например.

— А хрен его знает? — Гудрон закашлялся. — Один фиг. Чего нам с ними на дне делать? В преферанс играть?

Каспер не ответил. Просто не успел. Неожиданно его ухватили за ноги и рывком вытянули из-под катера. Он едва успел вдохнуть. Страшная тяжесть воды почти выдавила воздух из легких, но Каспер зажал руками рот и нос, и этот нехитрый трюк (больше психологический) помог ему удержать воздух на месте. Впрочем, даже выпусти Каспер весь воздух, захлебнуться он не успел бы. Водяные вновь швырнули его в сторону и подтолкнули вверх. И снова Каспер вынырнул в воздушном колоколе. Только теперь огромном, как самолетный ангар, и даже освещенном. Света было очень мало, но достаточно, чтобы Каспер сориентировался и увидел лестницу, по которой можно выбраться на что-то вроде причала.

Рядом забулькало, послышались громкие всплески, и под сводами колокола зазвучал сначала протяжный хрип, а затем отчаянный кашель. Каспер невольно подался в сторону источника звуков и ухватил за плечо трепыхающуюся Шурочку. Девушка вцепилась в руку Каспера мертвой хваткой.

— Полегче! — сказал Костя. — Успокойся! Дыши медленно! Вдо-ох!

Шурочка снова закашлялась, но теперь уже не так судорожно, а затем вдохнула и помотала головой.

— Чуть… не… того, — хрипло проронила она.

— Теперь все нормально будет, — пообещал Каспер. — Держись за меня, на берег будем выбираться.

Шурочка кивнула и снова закашлялась.

До «берега» было всего десять метров. Единственная лампа на весь воздушный шлюз висела как раз над лесенкой, поэтому, выбравшись на причал, Каспер сумел осмотреться более детально.

В первую очередь он обернулся и отыскал взглядом водяных. Они не спешили уплывать и с интересом следили за Каспером и его напарницей. Будто бы поспорили, что будут делать спасенные, и теперь спорщикам не терпелось узнать, кто из них выиграет пари.

Каспер обвел водяных взглядом, а затем кивком указал на центр шлюзового бассейна:

— А где Гудрон?