Западня

– Да, это большая проблема, – дьявол призадумался, – сколько у него похищено времени?

– 5256 часов, господин.

– Верните их ему. Мало не покажется.

– Но он успел отдать свои записи писателю.

Неожиданно одна крыса завертелась на месте и превратилась в очаровательную девушку с шальными зелеными глазами. Бесенята взвыли от восторга и, бросившись к ней, стали заглядывать под короткий подол юбки. Девушка, раздавая шлепки приставалам, сказала:

– Я займусь писателем.

Дьявол одобрительно кивнул:

– Украденное время алкоголику вернуть, а тебя придется заразить СПИДом.

– Вылечите потом? – побледнела девушка.

– Моего слова тебе достаточно? – расхохотался дьявол.

Девушка завизжала от злости, закрутилась на месте, и одной крысой вновь стало больше.

***

Я осторожно перевернул песочные часы и поставил их на стул. Вновь ожила, притаившаяся на время головная боль.

– Сколько же суток я не спал?

Вдруг я понял, что время воруют конкретные существа, и что они находятся где-то рядом. Я похолодел от ужаса, так как услышал их голоса. Их было двое. Он и она. Существа говорили обо мне.

– Он догадался, что мы воруем его время, – тихо сказал женский голос.

– Если он и расскажет кому-нибудь об этом, то ему не поверят, – спокойно ответил мужчина.

Невидимая женщина визгливо расхохоталась.

– Может, показалось? – я тщетно пытался взять себя в руки.

– Я бы, пожалуй, вернул ему время. Это, думаю, будет справедливо, но только в виде кошмаров. Тебе это понравится, – произнес мужской голос.

– Пусть он лучше выпрыгнет из окна, – в голосе женщины появились капризные нотки.

– Дорогая, это совсем неинтересно.

Внезапно я заметил две маленькие фигурки под стулом. Две мыши стояли на задних лапках и внимательно смотрели на меня. Та, что была крупнее, вдруг улыбнулась и мужским голосом произнесла:

– Вы первый догадались о том, что происходит, и мы решили преподнести вам…

– Приз! – вдруг тоненьким голосом завопила вторая мышь.

– Не кричи, – тоном наставника произнесла крупная мышь и укоризненно посмотрела на спутницу, – это можно назвать и так. Мы решили вернуть украденное время, но только в виде кошмаров. Сколько там его у вас набежало?

Я машинально посмотрел на песочные часы. Песчинки из нижнего стеклянного резервуара, сливаясь в тонкую струйку, вопреки закону земного тяготения медленно поднимались вверх.

Игра не по правилам

Все компьютерные персонажи и детали графики игр являются «реальными».

– Не забудь, сынок, что мы завтра идем на прием к психотерапевту. Твое увлечение компьютерными играми меня пугает. Ты позавтракал?

– Да, мамочка, – соврал я. Мало того – я не ел и вчера вечером, и не спал ночью, пытаясь пройти сложный этап игры, – можно я пойду, погуляю?

– Молодец, – обрадовалась мама. Она слегка наклонилась в сторону, так как я закрывал экран телевизора. Фальшиво-жизнерадостный голос телеведущего заполнял комнату, сочился из стен, проникал в подсознание. «Вот так нужно жить. Так живут все. Будь как все», – казалось, твердил он. Сорок телевизионных каналов 24 часа в сутки. Уже можно сжигать книги. Ведь человек может их прочесть и будет не как все. «451° по Фаренгейту – температура, при которой воспламеняется и горит бумага», – дословно вспомнился эпиграф перед замечательным произведением. Я пошел в свою комнату, отыскал сборник Рея Брэдбери и вернулся. Мама не отрывала глаз от экрана, где разворачивалось очередное идиотское шоу. Я раскрыл книгу на странице, где был рассказ «451 градус по Фаренгейту», вложил в качестве закладки программу телепередач и положил этот своеобразный «сэндвич» на журнальный столик. Мама не пошевелилась. Я вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Отец ушел от нас год назад. К такой потере привыкнуть было трудно.