Западня

Кривушка приободрился. Он представил себе, как удивится Моросинка, когда узнает, что он сумел сам, в одиночку и без всякой помощи, дойти до самого Лунного камня и вернуться обратно! Кривушка повел носом, надеясь уловить запах дичи, но вокруг пахло только дурацким вереском, да вонючими воинами Ветра. Вздохнув, он поплелся дальше. Ничего, он уже почти добрался до края пустоши - не всякий котенок сумеет зайти так далеко от дома! Впереди уже показались луга, а значит, очень скоро он покинет территорию племени Ветра.

Внезапно за спиной у Кривушки громко зашелестели кусты. Он обернулся и увидел два глаза, горевшие в вереске.

«Великое Звездное племя, спаси меня и помилуй!»

Обезумев от ужаса, он бросился бежать. Колючий утесник хлестал его по бокам, земля летела из-под когтей. Острая ветка впилась в шкуру, но Кривушка даже не почувствовал боли. Он услышал за спиной дробный стук бегущих лап, и помчался еще быстрее. Не смея обернуться, он взлетел на какой- то склон, кубарем скатился с другой стороны и помчался в сторону луга.

Но топот за спиной настигал, он слышался все ближе и ближе. Кривушка птицей перемахнул через плотную стену невыносимой вони племени Ветра - видимо, это была граница. Запах был такой сильный, что у него слезы из глаз брызнули. Но если он покинул территорию племени Ветра, то воины больше не могут его преследовать, верно? Однако грохот лап за спиной приближался.

Кривушка бросился к подножию холма. Грудь у него разрывалась от напряжения, в боку кололо, кровь стучала в ушах. Впереди, прямо перед ним, плоскую землю прорезала серая лента ровной дороги. За дорогой высилась глухая стена кустарника. Может, там можно будет спрятаться? Если, конечно, он успеет добежать.

Судя по шуму, преследователь был уже на расстоянии лягушачьего прыжка от него. Кривушка слышал громкое сопение, чувствовал, как земля содрогается под бегущими лапами. Обезумев от страха, он обернулся - и увидел за спиной взъерошенного кролика.

Нет, вы только подумайте - кролика!

Кривушка даже остановился от изумления. Кролик вихрем промчался мимо него, выпучив глаза. Чего это он так перепугался? Ничего не понимая, Кривушка обернулся, и у него похолодело внутри. Четверо воинов Ветра стояли на вершине холма, их черные силуэты четко вырисовывались на фоне неба, глаза сияли в лунном свете. За кем они охотились? За кроликом или за нарушителем границы?

Но Кривушке не пришлось долго ломать голову над этим вопросом. Громкий рев заставил его подскочить от неожиданности. Два гигантских ослепительных глаза озарили серую каменную дорогу. Это было чудище! И оно неслось прямо на Кривушку. С раннего детства он слышал страшные рассказы о чудищах. Но в действительности грозное чудовище оказалось еще страшнее, чем Кривушка представлял его себе по рассказам Туманинки. Он знал, что чудища огромные и угловатые, что у них твердая блестящая шкура и желтые лучи, далеко бьющие из круглых глаз. Их круглые черные лапы воняют горелым камнем, а когда они бегут, то сам воздух содрогается от страха. Однако коты рассказывали, что чудища, несмотря на свой грозный вид, очень глупы - умный кот запросто может перехитрить их. Чудища предпочитают носиться по гладким дорогам, они почти никогда не сворачивают в лес и не любят бегать по траве. Поэтому, если у кота есть голова на плечах и отвага в сердце, то он всегда сумеет убежать от врага в безопасное место.

Кривушка спрыгнул с дороги и скатился в неглубокий овражек, шедший вдоль нее. Чудище с ревом промчалось мимо него. Зловонный горячий ветер взъерошил шерсть Кривушке, ударил в ноздри. Зажмурившись, он вцепился когтями в землю и взмолился Звездному племени.

А потом все кончилось.

«Великое Звездное племя, спасибо! Оно меня не заметило!»

Он открыл глаза. Прямо перед ним на гладкой серой дороге валялся кролик. Кривушка содрогнулся, увидев струйку крови, стекавшую из его пасти. Чудище убило кролика и даже не стало останавливаться, чтобы полакомиться своей добычей. Кривушка поглядел на склон. Там было пусто. Воины Ветра исчезли.

Тогда Кривушка встал и на трясущихся лапах побрел через Гремящую тропу. Дойдя до кролика, он остановился и задумался, не оттащить ли его в траву на краю дороги. Ведь это, как ни крути, еда, причем, свежая. Но, заглянув в мертвые, остекленевшие глаза кролика Кривушка всхлипнул и опрометью бросился через дорогу. Забравшись в траву, он сжался в комочек и, дрожа всем телом, стал ждать, когда его зубы перестанут выбивать дробь.

Высокие скалы чернели впереди, такие далекие, что казались недостижимыми. Кривушка встал и устало заковылял вдоль живой изгороди. Он решил, что безопаснее всего будет идти по самому краю поля, чтобы кусты скрыли его от жадных глаз лис и барсуков. Он был маленьким котенком, которому запрещено покидать лагерь, но даже котята знают, что такое хищники!

Он шел и шел, с трудом переставляя гудящие лапы, стараясь не обращать внимание на когти голода, все сильнее царапавшие его пустой живот.