Западня

- Возьми-ка, - попросил Веснушка, бросая полевку к лапам Кривушки. - Понимаешь, Митци никого не подпускает к своим котятам, просто на дыбы встает, стоит ей учуять чужой запах. Я думаю, она будет меньше шипеть, если увидит, что гость пришел с угощением.

Последние слова он договорил на бегу, кубарем скатываясь вниз по склону.

- Иди же! - позвал он, не оборачиваясь.

Кривушка подобрал полевку и с некоторой опаской потрусил за своим провожатым. Вскоре он очутился на небольшой полянке, со всех сторон окруженной золотыми шуршащими стеблями. В неглубокой ямке сидела угольно-черная кошка.

Четверо крохотных котят возились у нее под животом. При виде полевки, болтавшейся в зубах у Кривушки, кошка сморщила нос.

- Ты кто такой? - настороженно спросила она.

Кривушка, не приближаясь, бросил ей полевку.

- Меня зовут Кривушка, я из Речного племени. Митци немедленно вздыбила шерсть.

- Что тут делают воители? - набросилась она на Веснушку. - Зачем ты привел его сюда? Когда я в последний раз была на ферме, воителями там и близко не пахло! - Она встревожено огляделась по сторонам. - Где его сородичи?

- Нет тут никаких сородичей. Он пришел один. Митци повела усами.

- Один? Мне кажется, он маловат для того, чтобы в одиночку бродить так далеко от дома! Ведь воители, если мне память не изменяет, живут на пустоши, верно?

- Мое племя живет на берегу реки, - подал голос Кривушка. - Это за пустошью.

Митци обхватила хвостом своих котят, прижала к себе.

- И ты пришел оттуда совсем один?!

- Он идет к Угрюмому камню, - вставил Веснушка.

- К Лунному! - поправил его Кривушка. Крохотная черная малышка выкатилась из-под материнского хвоста и с любопытством поглядела на Кривушку своими круглыми зелеными глазенками.

- Что за Лунный камень? - пропищала она. - Там луна живет, да?

- Это еще что такое? - добродушно заворчала Митци. - Вежливые котята сначала представляются, а уж потом задают вопросы!

- Ой, простите, - смутилась малышка. - Меня зовут Сажа!

- Привет, Сажа, - промурлыкал Кривушка. Впервые после несчастного случая на переправе он почувствовал себя большим и сильным.

- Так живет там луна или нет? - пропищала Сажа. - В камне?

- Нет, - рассмеялся Кривушка. - Я никогда не видел Лунного камня, но слышал, что он белый-прибелый, и становится серебряным под луной. Наши воители ходят к нему, чтобы побеседовать с предками.

Митци выбралась из своего гнездышка и с наслаждением размяла затекшие лапы.

- Ты присмотришь за ними, пока я поем? - спросила она Веснушку.

- Я могу поиграть с ними! - вызвался Кривушка.

Митци покосилась на брата.

- Он хороший кот, - горячо заверил ее Веснушка. - Разве я привел бы к тебе плохого?

Митци отряхнула свою черную шерстку.

- Кот, скажешь тоже! - проворчала она, косясь на Кривушку. - Он еще котенок, да худой какой! Это ж надо лисье сердце иметь, чтобы отпустить такого кроху одного в такой путь! - Она ласково кивнула Кривушке и с жадностью набросилась на угощение.

Кривушка подбежал к котятам. Они сначала с писком бросились во все стороны от него, но потом осмелели и подошли поближе, чтобы обнюхать гостя.

Серый котенок, задрав голову, посмотрел Кривушке в глаза.

- А где твоя мама?

- Она осталась в лагере, - ответил Кривушка. - Как тебя зовут?

- Ой, я тоже невежливый, - смутился малыш. - Меня зовут Туманчик, вот как!

- А меня - Перчинка! - пропищала серебристо-серая малышка с белой грудкой и белыми носочками на лапках.

- А еще какие камни бывают? - пропищал черно-белый котик, расталкивая носом остальных. - Угрюмый бывает, лунный бывает, значит, еще бывает веселый и солнечный? Возьмешь нас с собой туда?

- Не говори глупости, Сорочонок! - Митци строго посмотрела на своего расшалившегося сыночка. - Ты еще мал, чтобы отходить от гнезда! - Внезапно Сорочонок сипло раскашлялся, сотрясаясь всем телом. Митци напряглась, не сводя глаз с него. - Все кашляет и кашляем, ума не приложу, что делать, - пожаловалась она Веснушке.

Кривушка повел ушами.

- У нас в племени есть целительница, - осторожно заметил он, - так вот, она дает котам от кашля мать-и-мачеху. - Поймав вопросительный взгляд Митци, он пояснил: - Это растение такое.

- Мать-и-мачеха от кашля? - нахмурилась Митци. - Никогда о таком не слыхала.

Кривушка покосился на Сорочонка, который продолжал давиться сухим кашлем.

- Ежевичинка - так зовут нашу целительницу - говорит, что нужно разжевать листья в кашицу, проглотить сок, а жвачку выплюнуть.

- По-моему, надо попробовать, - взмахнул хвостом Веснушка. - От мать-и-мачехи худа не будет, а вдруг поможет? Я видел мать-и-мачеху возле дороги у фермы, могу принести немного.

Митци кивнула, и Веснушка опрометью бросился в поле. Когда колосья снова сомкнулись за его спиной, Митци подошла к Сорочонку, подняла его за шкирку и уложила перед собой.

- Как ты, малыш? - ласково промурлыкала она. Сорочонок задержал дыхание, чтобы не раскашляться, поежился. Митци лизнула его между ушками, потом виновато посмотрела на Кривушку.

- Ох, даже вылизать моего малыша как следует не могу, так во пасти пересохло, - пожаловалась она.