Западня

- Сколько шума из-за каких-то камней! - раздалось сиплое рычание Пачкуна.

- Это не какие-то камни, а наша территория! - запальчиво воскликнул Можжевельник. - Мы не можем просто так отдать ее!

Криволап выпустил когти и невольно поморщился от боли.

- Что с тобой? - всполошился Желуденок. - Хочешь, я сбегаю за Ежевичинкой? Может, она смажет тебе ухо чем-нибудь целебным?

- Не надо, я отлично себя чувствую! - поспешно заверил его Криволап.

В самом деле, ухо лишь слегка пощипывало.

Было бы о чем говорить, почти у всех воинов уши рваные по краям, словно резные зубчатые листья!

Криволап облизнул подушечку на лапе и потер подсохшую царапину. Кажется, порез был неглубокий, значит, быстро заживет!

Жуколап потянулся на своей подстилке, его черная шерсть казалась тенью в сумерках палатки.

- Кто идет в патруль? - сонно спросил он, не открывая глаз. - Сегодня его ведет Ледозвезд.

- Я! - вызвалась Цветолапочка. - А ты? - спросила она у Криволапа. - Можжевельник тоже идет.

- Если возьмут, пойду, - ответил Криволап. Судя по всему, Жуколап собрался увязаться со старшими, значит, и ему нечего делать в лагере. Он покосился на брата. - Ты что сегодня делаешь?

- Ракушечник берет меня на рыбалку с Мышелапом и Волнорезом.

Мышелап приподнял голову.

- Если дождь не кончится, рыба сама будет прыгать к нам в лапы!

- Такое бывает только в твоих снах! - засмеялся Криволап.

Он шлепнул Мышелапа хвостом по носу и побежал к выходу из палатки. Сквозь серую пелену дождя Криволап увидел Ракушечника, который под ивой распределял патрули. Туманинка, Чащобник, Заряница и Совокрыл стояли вокруг него, капли дождя блестящими бусинами скатывались с их гладких шкур, словно с утиных перьев.

- Ты поведешь охотников, Туманинка, - говорил Ракушечник.

Можжевельник нетерпеливо расхаживал перед стеной осоки, а Пачкун и Светловодная сидели рядом, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели в сторону палатки предводителя.

Наконец моховой полог, закрывавший вход в палатку, всколыхнулся, и на поляну вышел Ледозвезд.

- Цветолапочка! - зычно рявкнул он.

Маленькая кошка, перебиравшая носом мокрые остатки добычи в куче, так и подскочила от испуга.

- Ой! То есть, да?

- Не заставляй нас ждать! - проворчал Ледозвезд.

- Кто бы говорил! - негромко фыркнула Светловодная. - Сам отсиживался в сухой палатке, пока мы тут мокли, а теперь ворчит! - прошипела она, когда Цветолапочка подбежала к Пачкуну.

- А я? - мяукнул Криволап, бросаясь следом за патрульными. - Подождите меня!

Можжевельник задержался перед выходом из лагеря, повернулся к нему.

- Ты в следующий раз!

Криволап замер, как вкопанный.

- Почему?

- Потому, что мы идем проверять границы, - ответил Можжевельник. - Нам могут встретиться вражеские патрули, а ты пока не готов к битве!

- Я готов!

Попадись ему эти патрули, он бы живо показал им пару приемчиков, которым научила его Кленовница!

Можжевельник недовольно прищурился.

- Это решать мне, а не тебе!

- Ты идешь, Можжевельник? - донесся из осоки громкий голос Светловодной.

- Не огорчайся, днем мы с тобой как следует позанимаемся, - бросил Можжевельник, поворачиваясь к выходу. - Даю слово!

Криволап уныло уронил хвост в лужу. И услышал громкий писк за спиной.

- О-ой! Осторожнее!

Обернувшись, он увидел Вербочку, вытиравшую лапкой забрызганную грязью мордочку.

- Извини, - пробурчал Криволап. - Я тебя не заметил.

Лужинка, стоявшая возле сестры, тоненько захихикала.

- Так ей и надо! Она тебя выслеживала!

- Ты меня не заметил, я чуть-чуть не успела на тебя напасть! - пробурчала Вербочка, распушая промокшую шерстку.

- По-моему, тебе нужно бежать в детскую и высушиться, - промурлыкал Криволап.

- Вот еще! - фыркнула Лужинка. - Мы Речные коты, нам вода нипочем!

- Вот я сейчас задам этим Речным котам! - раздался громкий голос целительницы, заставивший сестер подскочить от неожиданности. - Вода - это замечательно, а мокрые кошки - это совершенно никому не нужно! Не думаю, что Меднохвостка похвалит вас за то, что вы нанесете в детскую грязной воды. Марш в мою палатку, обе, я вас живо высушу! - Она повернулась к Криволапу. - А ты, дружочек, если тебе нечем заняться, сходил бы для меня за мать-и-мачехой.

- К водопаду?

- Ах, ты и это помнишь? - растроганно замурлыкала Ежевичинка. - Да, милый, сейчас нам нужно пополнить свои запасы, в такую погоду только и жди простуд да кашля! - Целительница кивнула на уныло моросящий дождь. - Ты помнишь, как выглядит мать-и-мачеха?

- Я ее узнаю, когда увижу, - заверил Криволап.

- А можно мы тоже с ним пойдем? - спросила Вербочка.

Криволап с сочувствием покачал головой - кто-кто, а он лучше других знал, что такое заточение в лагере!

- Нет, к сожалению, - сказал он.

- Вы обе сейчас же отправитесь ко мне в палатку, там я найду для вас дело! - воскликнула Ежевичинка и погнала котят прочь.

Из детской выскочила взъерошенная Меднохвостка и помчалась к ним.

- Будь осторожен возле водопада, Криволап! - мяукнула Ежевичинка напоследок. - В такой дождь тропинка бывает очень скользкой!