Западня для нечисти

Если Виррейн и был удивлен моим ответом, то ничем это не показал. Лишь понимающе хмыкнул, спрятав в уголках губ усмешку.

Я украдкой посмотрела на Дорию. Она стояла совсем близко от меня. Безумно красивая и спокойная. Лишь на самом дне ее зрачков я уловила тень отчаяния и безмолвного крика. Или мне просто показалось?

– Я желал бы обсудить с тобой детали предстоящего праздника, – сухо проговорил Владыка, обращаясь к Гворию и мигом теряя ко мне всяческий интерес. – Думаю, разговор удобнее будет провести у тебя в кабинете. Не возражаешь?

– Ничуть. – Гворий с легким полупоклоном пропустил вперед дядю. Напоследок обернулся и подарил мне мимолетный изумленный взгляд. Он явно не ожидал, что я приму именно такое решение по отношению к Дории. Что же, привыкай, милый, что отныне для меня на первом месте собственные интересы.

Спустя несколько секунд в коридоре остались лишь я и Рикки. Случайные свидетели неожиданного визита Владыки предпочли в самом начале нашего разговора торопливо разойтись, памятуя о непреложной истине: меньше знаешь о планах правителей и их ссорах, дольше проживешь.

Рикки стоял ко мне спиной, словно все еще защищая от невидимого врага и сжимая рукоять клинка.

– Ты чего? – Я легонько тронула его за плечо. – Расслабься, Виррейн уже ушел.

Рикки от моего прикосновения окаменел. Я чувствовала, как напряглись его мышцы под тонкой рубашкой, но никак не могла понять, что с ним произошло.

– Тефна, ты меня удивила, – чужим и каким-то безжизненным голосом проговорил Рикки, все еще не поворачиваясь. – Я никогда не думал, что ты способна на подобную жестокость.

– На какую жестокость? – Я уже начала раздражаться. – О чем ты говоришь?

– О Дории. – Рикки повернулся ко мне и выжидательно скрестил руки на груди: – Почему ты отказалась ее освободить?

– По-твоему, это было бы верным решением? – Я нервно забарабанила пальцами по подоконнику, не понимая, чего от меня хочет юноша. – Отказаться от клятвы, дающей мне власть над Виррейном… И ради чего, собственно? Мы никогда не были с Дорией подругами. Скорее наоборот. Однажды я уже спасла ей жизнь. И в итоге никакой благодарности. Более того, если она могла мне навредить – то обязательно вредила. Ты думаешь, на этот раз что-нибудь изменилось бы? Вряд ли. Уверена, что нет. Скорее стало бы намного хуже. Эльфы ненавидят быть должными кому-либо. Чувство искренней благодарности для них неведомо. Поэтому спасибо, но второй раз на эти же грабли я не наступлю. Даже кошки рано или поздно учатся на своих ошибках.

Рикки молчал, но мне не нужно было слов, чтобы понять – он не одобряет моего поступка. Мало того, почти презирает за него.

– Рикки, чего ты от меня хочешь? – Я повысила голос, пытаясь достучаться до его здравого смысла. – Будь ты на моем месте, разве освободил бы Виррейна от клятвы? Вряд ли. Полагаю, и у Шерьяна или Гвория даже мысли бы подобной не возникло. А между тем если кто и должен беспокоиться о Дории, то именно последний. Она ведь его невеста, ему и защищать ее от невзгод и проблем.

– Знаешь, почему ты мне так сильно нравилась раньше? – негромко спросил Рикки, обрывая мой крик. – Потому что в тебе не было и капли злобы или ненависти. В твоих глазах светились доброта и озорство. А что теперь, Тефна?

– Если кошку долго бить, в конце концов она научится шипеть и царапаться, – с вызовом проговорила я. – Что в этом странного?

– Да, наверное, ты права, – еще тише сказал Рикки. – Однако почему я все сильнее скучаю по прежней Тефне? Милой, доброй, доверчивой.

Я могла бы промолчать. Но жестокие слова сами слетели с моего языка, прежде чем я успела задуматься о смысле фразы:

– Быть может, из-за того, что на фоне прежней Тефны ты казался себе более храбрым и отважным? Не надо было бояться, что она сумеет дать тебе отпор, не стоило опасаться, что твое решение оспорят. Легко быть настоящим героем, вооруженным магией и мечом, особенно когда противостоит тебе слабая девушка.

Светлые глаза Рикки потемнели. Юноша с горечью усмехнулся и опустил голову, пряча от меня свой взгляд.

– Надо же, – чуть слышно произнес он. – Я никогда не думал, что наши прежние отношения можно охарактеризовать как противостояние. Всегда считал, что мы друзья. Выходит, ошибался?

Рикки не стал дожидаться моего ответа. Развернулся и быстро пошел прочь по коридору. Наверное, мне стоило броситься за ним и попросить прощения. Однако я лишь равнодушно пожала плечами. Подумаешь, обидчивый какой. А что я такого сказала? Лишь чистую правду. В любом случае я не собираюсь отказываться от клятвы Виррейна ради Дории. Хватит, нажертвовалась уже. Пора подумать и о себе.

* * *

Конец сентября выдался в этом году теплым и солнечным. Накануне праздника осеннего равноденствия затяжные дожди прекратились. Дубрава под стенами замка заполыхала багрянцем. В чистом и прозрачном воздухе повисли горьковатые нотки прелой листвы, отцветающего пачкульника и сжигаемой где-то сухой травы.