Западня для нечисти

– Ну надеюсь, за веселую вдовушку, как обычно, не примут. – Я убрала выбившуюся из косы прядь волос за ухо. – Пойдем? Наверное, твой отец уже мечет молнии из-за нашего долгого отсутствия.

Но Шерьян вопреки ожиданиям Рикки совершенно спокойно отнесся к затянувшемуся ожиданию. Когда мы вернулись в его покои, он сидел за столом, неспешно потягивал вино из хрустального бокала и внимательно читал книгу о храмовых обрядах.

– Просвещаешься? – Я недобро ухмыльнулась при виде столь идиллической картины. – Или ищешь новые способы допросов нечисти? Неужели не все пытки в свое время опробовал?

Последняя фраза сама сорвалась у меня с языка. Я поняла, что почти проговорилась, лишь когда уже ничего нельзя было исправить.

– О чем ты? – с подозрением спросил Шерьян.

– Да так. – Я с нарочитой небрежностью разгладила несуществующие складки на поясе. – Прочитала сегодня много нового о твоей бывшей работе.

Беспокойство в глазах храмовника немного уменьшилось, но не пропало окончательно.

– Тефна, я никогда не скрывал от тебя, что раньше часто занимался ужасными вещами, – медленно, тщательно выверяя каждое слово, проговорил Шерьян. – Но это все в прошлом. Ты можешь мне не верить, но я сожалею о своем прошлом. Слишком многое от нас скрывали. И слишком многое я узнал недопустимо поздно.

– Ты ведь занимал достаточно высокое положение в иерархии храма, – вкрадчиво напомнила я, поняв, что не сумею на этот раз смолчать, хотя чувство самосохранения визжало от ужаса, умоляя остановиться. – Скажи: сколько нечисти ты убил, чтобы подняться так высоко? И сколько среди так называемых порождений бога-отступника было метаморфов?

Шерьян побледнел от моих жестоких слов. Растерянно кашлянул, не ожидая от меня такого напора.

– Что за муха тебя сегодня укусила, Тефна? – с явным усилием рассмеялся он, пытаясь обратить все в шутку. – Взъелась на меня ни с того ни с сего.

– Ни с того ни с сего? – Я с вызовом вздернула подбородок. – Ну почему же. Просто решила наконец-таки узнать некоторые подробности о прошлом своего ненаглядного супруга. Вроде бы имею полное право на это. Шерьян, неужели так тяжело ответить на простой вопрос? Сколько ты убил метаморфов? И сколько из них действительно заслуживали смерти?

Шерьян встал со своего места и застыл напротив меня. Раньше, без сомнения, я бы испугалась его жесткого, даже жестокого выражения лица. Мышцы словно окаменели от напряжения, зрачки расширились до предела, лоб пересекла глубокая вертикальная морщина. Ничего не скажешь – истинный храмовник, верный истребитель нечисти. Наверное, именно так он выглядел, когда приказал избить меня плетью до полусмерти. Ну Шерьян, что же ты молчишь? Или надеешься, что я опомнюсь и постараюсь замять неудобную тему? На этот раз не получится.

– Успокойтесь! – Через секунду Рикки встал между нами, словно опасаясь, что мы кинемся друг на друга с кулаками. – Сейчас не время и не место для ссор. Прием с минуты на минуту начнется. Отец, сам же говорил, что Владыка терпеть не может опозданий.

– Действительно. – Интересно, мне показалось или в голосе Шерьяна в самом деле скользнуло откровенное облегчение, что наш разговор так бесцеремонно оборвали? Затем храмовник посмотрел на меня и холодно улыбнулся: – Тефна, ты не возражаешь, если мы продолжим нашу чрезвычайно занимательную беседу чуть позже?

– Но мы продолжим ее? – полуутвердительно-полувопросительно протянула я.

– А разве у меня есть выбор?

Я промолчала, справедливо посчитав, что он и не ждет ответа на риторический по сути вопрос.

Шерьян прищелкнул пальцами, заставив лежащую на столе книгу раствориться в воздухе. Затем с легким поклоном протянул мне руку.

– Пойдем? – предложил он, по-прежнему глядя на меня с немалой долей подозрения в ореховых глазах.

Я криво усмехнулась, но предложенную руку приняла. В самом деле, не стоит показывать эльфам, и Гворию в первую очередь, что в нашей семье не все так гладко.

Наверное, мы неплохо смотрелись рядом. Рослый темноволосый храмовник в черном камзоле с серебряным шитьем и выправкой человека, привыкшего к сражениям. И я – невысокая блондинка в голубом платье. Краем глаза я поймала наше отражение в одном из многочисленных зеркал, установленных в коридоре, и хмыкнула про себя. Мы были бы красивой парой. Но для этого мне необходимо забыть свое происхождение, отступиться от клятвы и смириться с его прошлым. Сущие пустяки, не правда ли?

* * *

Вопреки моим дурным предчувствиям мы поспели в зал для торжественных церемоний до прибытия Владыки. Огромное помещение, залитое мертвенным светом множества магических шаров, встретило нас непривычной тишиной, несмотря на большое скопление народа. Похоже, мы были здесь единственными представителями другой расы. На миг я зажмурилась, ослепленная блеском драгоценных камней, которые, казалось, были повсюду – и в прическах присутствующих дам, и на одежде эльфов, и даже на обуви особенно щеголеватых приглашенных.