Западня для нечисти

– Не такой уж и большой, – неожиданно произнес Шерьян, задумчиво разглядывая меня через рубиновое содержимое бокала. – Во все времена существовали стихийники, названные так из-за своего дара управлять силами природы. Причем это умение нельзя было развить или натренировать. Оно просто было или нет. И зачастую проявлялось у тех, кто не обладал сколько-нибудь значимым магическим потенциалом. У знахарок, сельских ведунов – в общем, у людей, живущих вдалеке от цивилизации. Но представь себе, что происходило, если кто-нибудь из них обижался, скажем, на соседа и пытался смыть его огород проливными дождями. Или насылал засуху на деревню, где жила отвергнувшая его девушка. Стихийники обычно являлись необразованными людьми, поэтому не способны были предвидеть последствия своих необдуманных поступков. В природе же все взаимосвязано. Если на этом конце королевства идет дождь, то на другом люди страдают от жары. И наоборот. Понятное дело, храмы решили, что без постоянного присмотра стихийники представляют огромную опасность. Попытались взять их под контроль, но потерпели неудачу. Сокрушительную причем.

Шерьян замолчал и сделал изрядный глоток вина, смачивая пересохшие губы. Я не торопила его, точно зная, что вскоре продолжение последует.

– Это случилось во время Столетней войны, – после небольшой паузы вновь заговорил храмовник, – тогда правителем эльфийского государства уже был Виррейн. Одна пограничная крепость, находившаяся на отшибе от основной цепи укреплений, особенно сильно досаждала людям. Она стояла на пути продвижения главных войск и никак не хотела сдаться. Если мне память не изменяет, ее штурмовали не меньше десяти, а то и более раз. Лучшие маги Тририона пытались разрушить ее до основания, но все зря. И тогда на помощь позвали стихийников. Приказали им обрушить всю мощь проливных дождей на крепость, стереть ее с лица земли селями. Это удалось. Только на южных окраинах королевства в то же время разразилась жуткая засуха, а северные изнемогали от страшнейших штормов и наводнений. Гномам и оркам в тот год тоже не повезло. Именно тогда в западных степях был воздвигнут знаменитый могильный курган, видимый на много миль вокруг, а у гномов в юго-восточных горах поставлен памятный обелиск с именами тех, кто не сумел выбраться из подземных шахт во время землетрясений тех дней.

– Ты рассказываешь что-то совершенно невероятное. – Я недоверчиво хмыкнула, прерывая поучительную лекцию Шерьяна. – Я с детства слышала про черный год Мейчара. Не знала, правда, что он оказался настолько же невезучим и для остальных. Но все равно. Разве это не могло быть просто совпадением?

– Ты думаешь, храмы лишь однажды прибегли к помощи стихийников? – Шерьян как-то измученно улыбнулся. – Отнюдь. И каждый раз после этого происходили подобные совпадения. Просто их последствия были не столь значительны. В итоге было решено, что магия стихийников является слишком разрушительной и опасной из-за полнейшей невозможности предсказать результат вмешательства в силы природы.

– И что дальше? – поторопила его я, заметив, что Шерьян более не намерен продолжать. – Магию нельзя просто взять и запретить. Стихийники ведь остались. Что сделали с ними?

– В специальном распоряжении храмов их приравняли к черным колдунам со всем вытекающим из этого, – глухо ответил Шерьян. – В случае обнаружения стихийника кара следовала незамедлительно – смерть на костре. Но, как я уже говорил, люди, способные пользоваться данной разновидностью магии, чрезвычайно редко встречаются.

– Хорошее утешение для тех, кто погиб на костре. – Я зло фыркнула. – Приятного мало – осознавать, что являешься, по сути, вымирающим видом.

Шерьян как-то виновато пожал плечами, не рискуя вступить со мной в спор. И правильно сделал, кстати, что промолчал. Иначе высказала бы пару ласковых о его бывшей работе.

– Я пойду, – неожиданно сказал Рикки и повернулся к отцу: – Не знаю, кого именно Гворий послал на расследование, но не мешало бы самому взглянуть на то место.

– Думаешь, будет толк? – Шерьян с сомнением качнул головой. – Ливень как из ведра хлещет. Наверняка все следы уже смыл.

– И все же, – упрямо повторил юноша. – Отец, не мне тебе объяснять, что для некоторых наиболее сложных заклинаний требуется жертвенный круг. А к запаху крови я наиболее чувствителен. Поэтому стоит рискнуть. В худшем случае просто промокну до нитки и ни с чем вернусь обратно.

Шерьян чуть заметно кивнул, соглашаясь с доводами сына, и тот сразу же вышел прочь, напоследок кинув на меня весьма странный взгляд. Словно предупреждая о чем-то.