Западные королевства (СИ)

- Это не ваше дело, господин Лоренсон. Вы получили задаток, смею заметить, очень крупный.

- Никто не отказывается от дела, - сказал я, - но нам надо понимать, к чему быть готовыми. Мы конечно отыскали карту королевства Андаро, но маршрут движения нужно обговорить прямо сейчас.

- Маршрут выбирайте на ваше усмотрение. Главное - мы не должны попасться в руки властям, поэтому заезжать в города крайне нежелательно, как и двигаться по крупным дорогам - нас могут задержать патрули.

- Хорошо, но в таком случае я хочу, чтобы вы приняли некоторые моменты. Будем считать, что мы - военный отряд в тылу врага. Я - командир, Маркус - мой зам, вы - подчиненные. Все наши приказы выполняются четко и без возражений.

- Вообще все? - внезапно спросила Николь, озорно улыбнувшись.

Я с недоумением уставился на нее. Обычно служанкам не позволялось вот так просто встревать в разговор, однако у Оливии с ее напарницей, видимо были особые отношения, так как аристократка не стала одергивать девушку.

- Все наши приказы будут касаться вашей безопасности, так что да. Все. Если надо будет лечь в грязь - ложитесь, если придется бежать - вы знаете, что делать. Оливия, как у вас с боевой магией?

- Никак. В моей семье не принято учить женщин этому разделу искусства.

- Понятно, но хотя бы щиты вы умеете ставить?

- Да, - после некоторой заминки произнесла Оливия.

- Отлично. Дальше, имеются ли у вас практичные наряды? В платьях по лесам особо не походишь.

- Найдутся.

- Тогда выдвигаемся завтра. Сегодня мы попытаемся выяснить, смогут ли нас переправить через реку, если никого не найдем, придется искать брод. На карте, к сожалению, этого не отмечено.

- Не сомневаюсь, что у вас все получится, - Оливия поднялась с кровати и вышла из номера. Служанка двинулась следом.

- Не сомневается она, - грустно сказал Маркус, едва за дамами захлопнулась дверь. - а я вот не особо. Ох, надеюсь мне не придется учиться плавать,

- Давно пора. Ума не приложу, как ты до сих пор без этого обходился?

- Как-то обходился. Ну не было у нас в имении нормальных рек, что теперь? Тем более я в детстве едва не утонул. До сих пор вспоминаю, как пытался втянуть в грудь воздух, а вместо него шла вода. С тех пор я ко всяким озерам и рекам отношусь с большим подозрением.

- Ах эти детские страхи, - усмехнулся я.

- Шел бы ты… лодочника искать, - огрызнулся Маркус, и больше к этой теме не возвращался.

Контрабандисты есть везде и всегда. Если существует граница и таможня, всегда найдутся те, кто не любит платить государству лишние деньги - самим пригодятся. Вот и налаживаются обходные маршруты, по которым курсируют нелегальные товары, а вместе с ними и люди, не желающие афишировать свое присутствие.

Разумеется, вывесок: “здесь живет контрабандист” в городе не имелось, однако золото отлично развязывает языки. Наша компания мало походила на представителей власти, поэтому разговор с владельцем гостиницы быстро направил нас по нужному адресу.

Указанный дом находился на окраине города в достаточно бедном районе. Жилища здесь выглядели неухоженными и обветшалыми. Пока мы шли, нам несколько раз попадались заброшенные, полуразвалившиеся строения, смотрящие на мир пустыми провалами окон. Встречались и пустыри - видимо селиться здесь добропорядочные люди не спешили

На стук в дверь (неожиданно крепкую и добротную) долгое время никто не отвечал, однако в доме явно кто-то был - я видел, как дернулась занавеска на зарешеченном окне.

На связь с нами все-таки вышли, пусть и далеко не сразу. Маркус уже начал ощутимо нервничать, но после очередной серии ударов по дереву, грубый мужской голос наконец спросил:

- Чего приперлись?

По сузившимся глазам моего друга, я понял, что он сейчас ляпнет что-нибудь матерное. Такого отношения к себе молодой дворянин не терпел. Пришлось срочно одергивать Маркуса и отвечать самому:

- Трактирщик Густав сказал, что здесь нам могут помочь. Нужна лодка, чтобы переправиться через реку.

- В городе рек нет, - ответили мне.

- В городе нет, а вот в тридцати километрах отсюда есть.

- Густав, говоришь, сказал, - в голосе послышались нотки сомнений. - Сколько вас?

- Четверо.

- Сорок золотых.

- Это слишком дорого, - ответил я. Сумма действительно была запредельной. Нас то ли проверяли, то ли разводили. - За такие деньги мы можем мост построить и пешком через реку перейти, до свидания.

- Погоди, - быстро сказал мужчина и наконец приоткрыл дверь. - Двадцать. Меньше не проси.

Я изобразил некоторые раздумья и произнес:

- Идет. Нам нужно переправиться завтра, желательно по темноте, это возможно?

- Разберемся. Жди меня утром у Густава, там все и обсудим, - сказав это, мужчина захлопнул дверь.

Стоило нам отойти от дома, как Маркус взорвался бурей негодования:

- Нет, ты слышал: “Чего приперлись”. Вот ведь ублюдок безродный!

- Успокойся. На нас не написано, что мы маги. Одежда простая, знаков отличия на груди не имеем.

- У нас шпаги на поясе!