Западные королевства

- Чуял, наверное, что-то, - мои пальцы утонули в жесткой шерсти призрачника, от чего кот изобразил какой-то свой эквивалент мурчания, больше похожий на рык. - Все обошлось, мне удалось договориться со жрецами о помощи.

- О помощи в чем? - недоуменно взглянул Маркус.

- Есть у меня дело в Галицком княжестве…

- Что-то мне все это очень не нравиться. Жрецы, тайные дела…

- Маркус, я очень постараюсь, чтобы мои проблемы не коснулись тебя и остальных бойцов отряда.

- Верю, - кивнул наемник, - но все равное, как-то не по себе. Ладно, пошли что ли к костру, мужики косулю в лесу поймали, мы тебе мяса немного оставили. Заодно Шрама покормишь.

На этом обсуждение прошедших суток завершились. Бойцы о моих делах в храме особо не спрашивали, а Айвин получил объяснение несколькими днями раньше. Наемник разве что поинтересовался, как прошло мое обучение. Столп огня, поднявшийся возле реки, послужил ему ответом.

Следующая неделя пролетела под знаменем быстрого бега и уклонения от ненужных стычек. Незачем лишний раз испытывать судьбу на прочность. За себя я не особо переживал, а вот потерь среди бойцов отряда хотелось избежать. Тем не менее, полностью обойтись без неприятностей не получилось. На границе одного из княжеств мы едва не столкнулись с довольно крупным войском, и только благодаря бегущим впереди разведчикам, нам удалось бешеным марш-броском обогнуть опасный участок. Вполне возможно, что мы бы смогли договориться с солдатами, или на нас вообще не обратили бы внимания, но мало ли как оно все могло повернуться.

Спустя еще неделю и две небольшие стычки мы наконец пересекли границу Орловского княжества, после чего остановились на короткий отдых в одном из городов, расположенных на границе. Война еще не дошла до этих мест, так что несколько дней отдыха мы могли себе позволить. К тому же, именно сюда должны были прийти три человека, о которых говорил Рейно.

Уютная гостиница, хорошая еда, теплая и чистая постель - целый день я наслаждался простыми радостями жизни. Больше месяца мы без остановки шагали по Европе. Позади остались разрушенные города, сожженные деревни, стычки с дворянами и драка с солдатами, а впереди? Впереди ждет то же самое, но пока об этом можно не думать, вдыхая аромат свежего кофе, который, в связи с последними событиями, неимоверно взлетел в цене.

Утром второго дня в гостиницу вошли трое. Обычные путешественники или наемники. Ничего в этих людях не говорило, что двое из них - жрецы. Простая и практичная одежда, оружие на поясе, загорелые и хмурые лица. Даже бород, традиционных для служителей Четырех, мужчины не носили.

О возможных гостях я заранее предупредил Маркуса и Айвина, так что троицу без лишних вопросов проводили ко мне в номер, где и состоялся наш первый разговор.

- Итак, - я уселся на стул, жестом предложив мужчинам сделать то же самое, - с кем имею честь познакомиться?

- Зовите меня Альфред, - худой и очень подвижный мужчина с несколькими шрамами на лице взял слово, - а это мои спутники - Чаба и Нандор. Они - жрецы в алом, но об этом лучше не распространяться.

- Я так понимаю, именно вы пытались убить меня этой весной?

- Да, все так. Жаль я недооценил вас как противника, - Альфред улыбнулся, обнажив кривые зубы. - Хотя, признайте, у меня почти получилось.

- Не льстите себе, - ответил я. Охотник за головами вызывал у меня стойкое неприятие. - Какие у нас планы?

- Планы не изменились, мы вступаем в ваш отряд и присоединяемся к Орлову, а когда тот возьмет столицу Галицкого княжества, проникаем внутрь дворца.

- Галицин - довольно крупный город. Нам понадобиться карта, чтобы понять куда идти. Не думаю, что времени у нас будет слишком много.

- Не понадобится, - сказал Альфред, - я превосходно знаю столицу княжества. Да и во дворце бывал.

- Хорошо, что дальше?

- Дальше все просто. Наша с вами задача - забрать тело Елагина, а Чаба и Нандор проведут над ним необходимый ритуал.

- Где мы найдем Место силы?

- Там же во дворце. Не знаю почему, но почти все правители предпочитают строить свои резиденции рядом с Местом силы. Иногда даже вокруг него.

- Откуда такая информация?

- О, - самодовольно улыбнулся Альфред, - у меня очень разнообразные интересы, и история становления государств входит в их число.

- Ну допустим, тогда у меня вопрос к жрецам: почему вы сами не сможете выполнить это поручение? Церковь Четырех обладает огромными ресурсами: наняли бы человек сто, взяли штурмом дворец и провели нужные ритуалы.

- Мы не обсуждаем решение Совета, - раздался хриплый голос Нандора, - если они сказали, чтобы ты присутствовал при ритуале, значит так и должно быть.

- Исчерпывающий ответ, - скривился я.

Разбор предстоящей операции не занял слишком много времени. Масса факторов совершенно не зависела от наших действий. Как поведет себя князь Орлов, насколько долго затянется наступление на Галицын, и еще с десяток нюансов, предусмотреть которые было просто невозможно. Пока более-менее ясен оставался один факт: нужно идти на север - туда, где медленно, но неудержимо шествовала армия Орловского княжества.