Западный ветер

Кольцом Гедимин неохотно расплатился за спуск в Илгвен. Серые Сарматы проводили изыскателей до самых ворот — им скучно было на пустом складе, и их очень интересовала броня Гедимина и его оружие.

Покидая порт, Фрисс услышал за спиной тихий спор — может ли сфалт пробить складской люк?..

— Ты хотел унести свою установку на Реку, да? — спросил Речник, когда голоса затихли вдали. — Она ведь очень тяжёлая…

— Не хотел, — отмахнулся Гедимин. — Так, глупые воспоминания.

Любопытное было время, когда строились эти убежища… Ну ладно, тебе это ни к чему. Пойдёшь со мной на рудники? …Путники устроились на ночлег задолго до заката. Фрисс был удручён, Гедимин тихо злился и старался не смотреть в сторону станции. Вой оттуда доносился раз десять за день, и никто из местных даже головы не поднимал — эти звуки были им привычны. Речник очень надеялся, что альнкит не надумает взрываться.

— Стемнеет — пойду в шахту, — прошептал сармат. — Сингит всё-таки нужен.

— Не надо, Гедимин. Убьют, — покачал головой Фрисс, проверяя остроту мечей. — Лучше я схожу туда утром и поговорю с ними снова.

Этот Деннис Маккензи… зря ты так с ним. Я попробую договориться по-хорошему, он не выглядит чудовищем. И другие Серые тоже. Сармат резко, с присвистом выдохнул и развернулся к Речнику.

— Жалеешь мутантов? Ты не в себе, знорк. Не вздумай к ним ходить.

Тебя они убьют точно. А меня — пусть попробуют. Подождёшь меня здесь, заметишь неладное — убегай. Серые медлительны, быстро теряют цель…

— Я пойду с тобой, — сказал Фрисс и вернул меч в ножны. — Кто-то должен прикрывать тебе спину.

— Хм? Что ты затеял, знорк? И что ты на самом деле забыл в ирренциевой шахте? — недобро удивился Гедимин. — Жить надоело?

— Забыл? То, что я ищу — древний схрон, называемый Фликсом, — ответил Речник, пропуская последние слова сармата мимо ушей. — Мой поиск ещё не закончен. Если тебе я мешаю, могу спуститься позже, в одиночку.

— Хранить ракеты в Йилгвенских рудниках?! Надо же было до такого додуматься… — пробормотал сармат, глядя в сторону. — Ладно, Фриссгейн. Замри и не шевелись, я попробую защитить тебя. Затея наша безумна, но… Речник улыбнулся и послушно застыл на месте. Из правой ладони Гедимина медленно выдвинулись широкие изогнутые зубцы, неярко мерцающие по всей длине. Их концы остановились напротив висков человека, невольно прикрывшего глаза. Горячий ветер, пахнущий чем-то едким, коснулся его лица. Тонкая дрожащая плёнка растянулась над скафандром Фрисса. Гедимин убрал зубцы, кивнул и посмотрел на ярко полыхающее небо. Земля мягко дрогнула, отдалённый грохот, долетающий из порта, сменился лязгом и редкими раздражёнными воплями.

— Поезд прибыл, — прошептал сармат. — Отправится он с рассветом.

До этого момента туннель свободен. Надеюсь, Серые разломали не все дрезины… Небо уже почернело, но в порту было светло, как днём, и сотни ярких светильников озаряли крышу туннеля, уходящего по развалинам к дальнему руднику. Над притихшим зданием обогатительного завода полыхала, источая жар и струйки дыма, перегревшаяся подстанция.

Вокруг толпились патрульные, приглушённо проклиная друг друга и древнее сооружение. Один из них пытался дотянуться шестом до слипшихся «ветвей» подстанции, но они сцепились намертво и медленно плавились. Никому не было дела до пары теней, промелькнувших в лабиринтах завода и остановившихся на краю самой верхней из платформ, за которой зияло жерло Хельдова туннеля. Внизу виднелся причудливый «хвост» самого поезда — его закатили под завод для разгрузки. Вверху мерцали неяркие пластины накопителей, тонкими цепями выложенные вдоль туннеля. Под его сводами висела перекошенная груда планок, прицепленная к тонким трубам на самом потолке. Гедимин дотянулся до неё, тихо хмыкнул и расправил искривлённую конструкцию.

— Цела. Залезай. Сюда руки, сюда ноги. Держись крепко. Речник прополз между планками и повис над туннелем, уцепившись за них. Когда-то они были обиты чем-то мягким и ворсистым, но от времени истёрлись. Гедимин втиснулся между висящим человеком и нижними, толстыми и прочными планками, чуть не вдавив Речника в потолок, сооружение захрустело и покачнулось. Над головой Фрисса, где-то под ладонью сармата, замигали огоньки. Узкая цепочка накопителей вдоль потолка сверкнула им в такт, и Фрисс услышал тихий шелест и пощёлкивание.

— Не шевелись, пока не скажу, — прошептал Гедимин и сам оцепенел.

А потом огни туннеля помчались навстречу Речнику. Он летел над мерцающей пустотой, всё быстрее и быстрее, на хрупкой раскачивающейся опоре. Она вздрагивала, пролетая мимо накопителей, и похрустывала на каждом незаметном изгибе и стыке. Ветер, дующий в туннеле, был горячим, пыльным и неживым.