Запах денег

Минут через пять по лугу поползли люди фон Гольца. Пятнадцать… двадцать три… тридцать. Они построились в цепь и вошли в лес. Гирланд продолжал ждать. Через луг пробежали еще пять человек, за ними двое – толстяк, в котором Гирланд угадал шеф-повара, и размахивающий руками дворецкий. Минут через десять за ворота выехал автомобиль с женщинами. Наконец в лес вошел сам фон Гольц.

Постояв еще немного, Гирланд решил, что дальнейшее ожидание бесполезно, и вернулся в коридор. Маликов перегнулся через перила, слушая и наблюдая, он выпрямился, когда подошел Гирланд.

– Ну?

– Тридцать восемь мужчин и несколько женщин, – сообщил Гирланд. – Граф тоже в лесу. Ты что-нибудь заметил?

– Веревку сняли и унесли.

Мужчины посмотрели друг на друга.

– Не исключено, что это ловушка, – сказал Гирланд. – Внизу нас может подкарауливать снайпер.

Маликов кивнул:

– Верно. Спустимся и найдем его?

– Да, если так… Дадим ему час. Он ведь не уверен, что мы в здании. Пускай понервничает.

Маликов снова кивнул:

– Я останусь здесь, а ты иди в башню. Надо твердо знать, что они не бросили розыски.

– Хорошо. – Гирланд повернулся к Джилли. – Идем. – Он провел ее в комнату. – Я поднимусь в башню, а ты посиди. Ждать придется долго, так что располагайся удобнее. Подумай о своих благих поступках, чтоб не скучать.

Джилли покраснела.

– Порой я, кажется, готова тебя убить! – яростно проговорила она. – Ты обращаешься со мной, как с ребенком!

– Нет, Джилли, не как с ребенком, а…

Гирланд пристально посмотрел на нее и поднялся в башню.

Джилли проглотила комок в горле. Холодный безразличный взгляд лучше всяких слов выразил его отношение к ней. Но что особенно больно – ее собственное мнение о себе было таким же.

Лю Силк неподвижно сидел в кресле, положив пистолет на колени. Тишину в огромном замке можно было бы назвать зловещей, но он привык к тишине. И привык ждать. Рано или поздно Гирланд спустится по лестнице и попадет к нему в руки.

Силк вспомнил другое долгое ожидание… Когда это было? Года три назад? Да, пожалуй, три года.

Некий Джек Адамс будоражил рабочих на одном из заводов Радница. Работа застопорилась, Радницу грозила крупная неприятность, и он распорядился устранить смутьяна.

Силк снял комнату в здании напротив квартиры Адамса, приехал туда рано утром и занял позицию у окна на жесткой кухонной табуретке. При нем было его любимое оружие: винтовка 22-го калибра с телескопическим прицелом. В тот день на девять вечера был назначен большой митинг, и Радниц приказал Силку не допустить туда Адамса. Никто не знал, что Адамс приболел и лежит в постели. Силк ждал тринадцать часов. Еды он с собой не захватил и к вечеру испытывал голод, жажду и ярость.

Адамс вышел из дому в половине девятого. В сгущающихся сумерках он сбежал по лестнице и направился к стоявшей у тротуара машине.

За долгие тринадцать часов Силк ни на секунду не позволил себе расслабиться и поэтому был готов действовать. Когда Адамс задержался, открывая дверцу, Силк поймал его голову в перекрестке прицела и нажал на курок. Так завершилась карьера смутьяна.

Да, Силк умел ждать. Граф продержит людей в лесу до темноты. Успех или провал операции зависит от того, поверил ли Гирланд, что замок опустел. Если он заподозрит ловушку, то не спустится, несмотря на голод и жажду. Хотя в залах полно холодного оружия – мечей, ножей, топоров, – все это не идет ни в какое сравнение с пистолетом.

Силк с удовольствием закурил бы, но боялся себя выдать. Он закинул ногу на ногу и расслабился.

В холле стояли старинные напольные часы. В нижней точке амплитуды маятник за что-то задевал и из часов регулярно доносились отчетливые звуки. Вскоре назойливое тиканье начало действовать Силку на нервы. Выйти в холл и остановить часы? Слишком опасно. Если Гирланд наверху, он наверняка слышит: трак… трак… трак… и немедленно насторожится, если наступит тишина.

Неожиданно часы пробили девять, Силк невольно вздрогнул. То же повторилось в десять. Он с удивлением обнаружил, что его стальные нервы напряжены после двухчасового ожидания. Дважды за это время ему мерещились какие-то шумы, и он привставал. Убедившись, что Гирланд не крадется по лестнице, Силк вновь усаживался в кресло, рука его машинально нащупывала пачку сигарет, потом он одергивал себя и тихонько чертыхался. В те томительные часы, пока он ждал Адамса, можно было, по крайней мере, курить.

Он думал о Гирланде. Этот человек – прекрасно подготовленный агент ЦРУ… Тонкие губы Силка скривились в усмешке: первым его заданием тоже был агент ЦРУ, собравший против Радница такие факты, что могущественному финансисту неминуемо грозила тюремная решетка.

В те дни Силк был чрезвычайно уверен в себе, чересчур уверен. Хотя ему все-таки удалось убить агента, ответный выстрел в лицо лишил его глаза и на полгода приковал к больничной койке.

Печальный опыт заронил в нем подсознательный страх перед ЦРУ. А Радниц особо предостерегал его относительно Гирланда…

Ладонью Силк провел по лбу. Он был буквально взбешен, почувствовав пот.

Часы начали бить одиннадцать.