Запах из соседнего номера

Ведьмы с мальчиком в зоне видимости уже не было. Однако страх и желание просто лечь и больше никогда не вставать на время спрятались куда-то глубоко-глубоко, и на их место пришла странная уверенность. Уверенность в том, как следует поступить, даже если этот шаг провален изначально. Уверенность в том, где нужно искать брата.

Естественно, Мадина видела уведшую Азиса женщину впервые, но почему-то ей казалась, что эта бледная сероглазая гадина не местная. А значит…

«Братик! Ты вернёшься домой! Вернёшься! Даже если я не вернусь…»

***

Жизнь любит и умеет подкидывать сюрпризы, хотя они и не всегда приятные. Даже здесь, под лучами жаркого узбекского солнца днём и в потоках сухого тёплого воздуха после заката, кто-то умудряется простыть. Сложно представить и ещё сложнее признать. Как же летом без мороженного?

Алина зашмыгала носом уже на обратном пути к «Амулету». Сочетание газировки со льдом и столика под кондиционером оказалось серьёзным испытанием для организма, хотя, казалось бы, температура воздуха не опускалась ниже двадцати двух градусов.

– Да ничего страшного, – успокаивал Саша, протягивая девушке одноразовый платок. – За ночь под одеялом согреешься

(«Может, убрать эту чёртову тумбочку куда-нибудь в коридор и сдвинуть кровати? Что я, в самом деле, переживаю? Всё же легко поправить…»),

– утром будешь как баклажан.

Использованный платок отправился в ближайшую урну. Идти до «Амулета» оставалось совсем немного. На дороге, едва не заходя за границу тротуара, туристы заметили полупустой мешок с пёстрыми заплатками. Присмотревшись, Саша смог различить худые ноги и руки и маленькую чернявую головёшку. Мешок оказался сжавшейся в клубок девочкой лет восьми-девяти.

Пока парень разглядывал это чудо, Алина уже успела добежать до входа в гостиницу. Встав к лакированным дверям вплотную, она с усилием втянула ноздрями воздух.

Что-то не так. Девушка отошла к стене и вдохнула снова…

– Саша, я запахов не чувствую!

– Чего?

– Пыль на стене и лак на двери. Я их не чувствую! – и ещё раз шмыгнула носом.

– Не торопись, – попытался успокоить подругу Саша, – это может быть от нервов.

«Вот только короны ей не хватало! И так грёбаная принцесса, блин».

– Идём внутрь, там разберёмся.

Оказавшись в тесном, но аутентичном «перевалочном пункте», Алина, не замечая ничего вокруг, принялась рыться в чемодане, карманах и сумке и подносить к носу самые разнообразные пахучие предметы: денежные купюры, бельё – свежее и ношеное, вдыхать пудру из косметички. От последней девушка предсказуемо чихнула, но было сложно сказать, ощутила ли она запах или нет. Затем Алина бросилась к холодильнику и проверила обоняние на палке колбасы

(с такими низкими ценами на еду – и не поесть сервелата!).

То ли запах полуфабриката действительно сумел пробиться к рецепторам, то ли самовнушение так подействовало, но надежда, что Алина не подхватила пресловутый «ковид», а всего лишь простыла, с новой силой.

– Да не должно же быть такого! – подбадривая себя, девушка закрылась в ванной. Одного носового платка явно оказалось недостаточно.

Саша тоже не терял времени зря. Пресловутая тумбочка (уже без подноса с чайником и сладостями) отправилась в угол напротив холодильника – прямо к сундуку, на котором по-прежнему лежали одноразовые тапочки из марли. Пришлось, правда, переставить настольную лампу в выемку в стене, но для чего ещё она могла быть полезна? С кроватями пришлось повозиться чуть дольше. В конце концов, усталый, но довольный собой Саша рухнул на теперь уже двухместную кровать.

…И всё то недолгое время, пока Алина носилась по коридору с палкой колбасы и потными майками, а красный от натуги Саша пыжился, сдвигая и выравнивая кровати в центр комнаты, в дверях молча стояла грязная и заплаканная девочка с разбитой коленкой. То ли насмотревшись на эту бессмысленную суету, то ли очнувшись от наваждения, словно вакуумом затянувшего её в переделанное под отель медресе, она огляделась. В одной из семи оставшихся непроверенными комнат находится

(вернее, может находиться, а может и нет)

чужеземка с холодными глазами, затягивающая на шее маленького Азиса губительную петлю.

Мадина не могла этого знать, могла лишь почувствовать. Но такие чувства не врут.

«Братик, где же ты?»

5

Град слабых, но настойчивых ударов обрушился на потемневшую резную дверь. Колотили словно в истерике. Находившиеся в комнате сразу заметили – кто-то осознанно, кто-то подспудно – что эта беспорядочная очередь била немного выше уровня замка и дверной ручки, а не туда, куда люди стучат обычно. Неудобно колотиться в дверь таким способом. Неудобно и болезненно. То же самое и с коленями: было бы больно и бессмысленно. Может, это локти?..

Тёмная не терзалась размышлениями на сей счёт. Без видимого беспокойства она оставила дрожавшего мальчика

(«Сейчас вернусь» – услышал он шёпот у себя в голове),

подошла к двери и, дождавшись перерыва между сериями ударов, которые с каждым разом становились всё слабее, открыла её, уже зная, кто стоял за несколькими сантиметрами дерева.