Запах роз

Тут-то и появился Честер. Дэвид – тогда он был ещё женат – передал стажёра на попечение Синтии, так что юноша сразу оказался в её руках. Поначалу всё шло в рамках рабочего процесса – Синтия вводила новичка в курс дела, объясняла нюансы работы, давала задания. Честер старательно всё выполнял. Синтия стала чаще приходить на работу в яркой блузке с облегающей юбкой или в платье, с распущенными по плечам густыми рыжими волосами. Разумеется, всё в рамках приличия – просто красивая женщина, которой есть, что показать, не стесняется своих достоинств.

Они вместе ходили в кафе обедать. Синтия расспрашивала Честера обо всём понемногу и заодно рассказывала о себе то, что ей хотелось рассказать. Оказалось, что Честер, в отличие от Даррена, не понимает, как можно игнорировать такую прекрасную женщину.

В конце второй недели, когда Честер справился с очередным заданием, Синтия тихо сказала ему:

– Молодец! – незаметно положила ладонь ему на плечо, улыбнулась и ушла за свой стол. А ещё через несколько дней Синтия задержалась в редакции допоздна, чтобы закончить статью. Честер остался с ней, якобы чтобы подобрать материалы для новых публикаций. Но на самом деле ему просто хотелось быть рядом с Синтией – она как раз пришла на работу в красивом платье. Дождавшись, пока все разойдутся, Синтия поднялась со своего места, заперла дверь, потом подошла сзади к Честеру и обвила его руками.

Та первая близость получилась довольно суетливой и скомканной. Хотя удивляться было нечему – как признался сам Чет, Синтия стала его первой женщиной. Она помнила, как после этой «инициации» приводила в порядок стол, а раскрасневшийся Чет смотрел на неё со смущением и одновременно с чисто юношеским восторгом на лице. Теперь он совсем не походил на тихоню-стажёра.

Несмотря на то, что Даррен часто отлучался из семейного гнезда, приводить туда Чета было бы большой глупостью. В Канаде никто не будет покрывать твои тёмные дела и интрижки – ни соседи, ни лучшие друзья. Все присматривают друг за другом. Если что-нибудь заметят, то сразу сообщат кому надо, безо всяких угрызений совести. Но у Синтии имелся загородный дом, доставшийся от родителей. Он находился на отшибе, вдали от наблюдательных камер и просто любопытствующих. Там никто не жил, и потому дом как нельзя лучше подходил для тайных свиданий. СВРЗ в те времена были ещё редкостью, и Синтия не боялась выбираться за город одна.

Вопреки её опасениям, Даррен не стал возражать, когда узнал, что она хочет ездить в свой дом по выходным, чтобы поддерживать его в нормальном состоянии. Он был занят приобретением бизнеса в Британской Колумбии. Так что Синтия с Четом оказались предоставлены сами себе.

Чет определённо нравился Синтии. Среди её знакомых этот парень, пожалуй, меньше всех был испорчен подлостью, ханжеством и толерантностью. Несмотря на то, что платили на стажировке немного, он всегда приезжал к Синтии с цветами и конфетами. Дома Чет тоже налаживал быт. Например, на электроплите, которую давно не включали, почему-то сбились электронные часы. Синтия не смогла настроить их, а долго разбираться ей не хотелось. Но Чета это не устроило. Минут десять он колдовал с кнопками на плите, а потом всё же настроил время. Ещё Чет поменял перегоревшие лампы в доме и смазал скрипящие двери. А однажды он показал себя настоящим защитником.

Как-то днём они лежали в постели и отдыхали после любовных утех. Как вдруг снизу послышался неясный шорох.

– Что это? – насторожилась Синтия.

– А-а-а? – сонно потянулся Чет.

В ответ с первого этажа донёсся отчётливый стук, потом зазвенело разбивающееся стекло.

Чет резко приподнялся на кровати, а душа Синтии наоборот ушла в пятки. Кто-то проник в дом! Неужели Даррен?! А если это грабитель или маньяк?!

Не сговариваясь, они вскочили и торопливо натянули на себя одежду. Одна из пуговиц на блузке Синтии оторвалась и укатилась под кровать. Синтия тихо выругалась.

«Если это Даррен, всё ему выложу, как есть! – решила она. – Нет смысла врать!»

Смысла врать и в самом деле не было: в гостиной оставались ваза с цветами, открытая коробка конфет, начатая бутылка шампанского и два фужера.

«Наверное, они и разбились! – догадалась Синтия, когда они с Четом были уже у лестницы. – Ваза разлетелась бы громче! Но если это Даррен, зачем ему всё громить? Неужели из ревности?!»

Она прислушалась в ожидании услышать ещё что-то снизу: новый звон, ругань или звук приближающихся шагов. Ничего не было слышно. Синтия повернулась к Чету. Тот крепко сжимал в руках палку от швабры. Эта палка стояла в коридоре с незапамятных времён. Видимо, он захватил её, когда они выходили из спальни. Чет хотел было спуститься по лестнице первым, но Синтия удержала его.

– Чет, спокойно, – шёпотом сказала она, хотя спокойствие сейчас не помешало бы и ей самой. – Очень тебя прошу – спокойно! Говорить буду я!