Запах страха

Именно это, последнее, очень удивляло ведьму. Оказывается, где-то в глубине души, в самом потаенном ее уголке, прятался червячок понимания того, что она не права. Что поступает плохо. Не все еще, оказывается, зачерствело. Марина вскрывала могилы, приказывала Крохину убить бродяг и наблюдала процесс, нанимала профессионального киллера, даже бомбу подкладывала… но когда дело дошло до прямого, ничем не прикрытого убийства, которое нужно совершить лично, вылез из небытия крохотный червячок. И заставил чувствовать себя неправой.

А главное, совершенно непонятно, откуда взялось это понимание неправильности? Ведь судьба уверенно вела Марину к этому моменту, сделала все, чтобы первое в своей жизни настоящее убийство она совершила спокойно и без лишних соплей. Ее били и унижали. Она обманывала и воровала. Она находилась едва ли не на самой низкой ступени социальной лестницы. А потом вдруг оказалось, что обладает необычными способностями, поднимающими ее над остальными челами. Достаточно, чтобы забыть о морали? Вполне достаточно.

Однако…

Однако та часть Марины, которая предпочитала голодать, но не продаваться похотливым папикам, нашептывала, что смертный грех изменит ее окончательно. Что, обагрив руки кровью, она отрежет себе путь назад.

Странное чувство.

Марина остановила машину и посмотрела на Сергея:

– Мне нужно ненадолго отлучиться. Ты подождешь здесь.

– Решила выполнить мою работу? – Мурзин покачал головой: – Я пойду.

– Он тебя убьет.

– Тебе же проще, – усмехнулся Сергей. – Все свидетели канут в Лету.

«Ему действительно не надо ничего объяснять, все понимает с полуслова. Интересно, просчитал ли Мурзин, что на самом деле связывает меня с Крохой? Надеюсь, что нет».

– Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Моя жизнь окончена, – спокойно произнес археолог. – Ты сама это сказала, и ты была права. Я потерял все, что у меня было. Потерял всех, кого любил. Позволь мне отомстить.

– Закончена жизнь Сергея Мурзина, – ответила девушка. – А я помогу тебе начать новую. И, уверена, в ней ты не наделаешь ошибок.

Мурзин несколько мгновений смотрел ведьме в глаза, а затем спросил:

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Почему? – Марина потянулась, обхватила рукой шею Сергея и крепко поцеловала его в губы. – Вот почему. Хочешь, верь, хочешь, не верь, но другого объяснения у меня нет.

Несмотря на то что Гуго считал операцию простой, Бамбарде удалось настоять на своем плане захвата Крохина. На осторожном и продуманном плане, который, к явному неудовольствию рыцарей, напрочь исключал боевое столкновение.

Идея была проста, но надежна. Молодой Август Шварц остается во дворе контролировать окна квартиры. В случае необходимости, если что-то вдруг пойдет не так, он же будет отводить глаза челам, скрывая от них реально происходящие события. Де Лаэрт, Бамбарда, Кронберг и фон Кок поднимаются на пятый этаж и накрывают квартиру «Навским арканом» – заклинанием, отсасывающим магическую энергию. Одновременно Крохин атакуется «Заговором Слуа», превращается в послушную марионетку и безропотно следует в Замок.

Шах и мат.

Гуго, после короткого размышления, с планом согласился. Учитывая это обстоятельство, рыцари тоже спорить не стали. Оставили Августа внизу, поднялись, однако, прежде чем формировать «Навский аркан», привычно просканировали квартиру на предмет наличия объекта и его местонахождения – это действие чуды проводили перед каждым боем, Бамбарде и в голову не пришло от него отказаться.

Рик не подумал о том, что магическое сканирование заставит сработать сигнальный артефакт Крохина.

Странно, но он совсем не испугался.

То есть абсолютно.

Несмотря на то что сигнальный артефакт подал голос в самый неподходящий момент, когда он, счастливый и веселый, строил планы на будущее, когда мечтал, как заживут они с Кариной в тихом провинциальном городке вдали от Москвы и как будут счастливы, просыпаясь по утрам в одной постели.

Когда поверил, что впереди – долгая и счастливая жизнь.

Сигнал шарахнул, словно удар кувалды, а он совсем не испугался. Ни чуточки.

А может, потому и не испугался, что в его жизни появился смысл? Появилось нечто, за что можно бороться, за что нужно цепляться изо всех сил и зубами рвать кого угодно? Не испугался потому, что в мыслях местоимение «я» поменялось на «мы».

Крохин не испугался. Остался беззащитным. А потому принял единственное в его положении правильное решение.

За мгновение до того, как квартиру накрыл «Навский аркан», Виктор выпрыгнул в открытое окно кухни.

– Есть всплеск!

– Неопределенный!

В Москве много колдунов, в любой момент времени десятки из них используют магическую энергию: формируют арканы, активизируют заклинания, одним словом – работают по специальности. Но Сантьяга искал не рядовой всплеск, а достаточно мощный, требующий довольно большого количества энергии, что резко сужало поиск. Вторым и последним признаком работы «жнеца» была неопределенность структуры заклинания.