Запах Сумрака

Я нажал «отбой» и чуть ли не минуту сидел и тупо пялился в экран. Неприятно – но надо признать: и меня, и Ивана накололи легко, непринужденно и даже изящно. И одного лишь просчета, интуиции и даже сверхчеловеческого актерского таланта было бы недостаточно. Нет, для такой тонкой игры нужен опыт. Колоссальный. Тысячелетний. Я почему-то уже не сомневался, что таинственный кукловод, на чей счет смело можно было отнести и детишек в Саранске, и схрон Инквизиции, сидел на расстоянии вытянутой руки и угощал меня жареной картошкой. Тот самый легендарный Старший. Древний вервольф – и плевать, что написано в базе Дозора. Тысяча шестьсот сорок восьмой год рождения. Если верить анкете, оцифрованной с записей года тысяча девятьсот сорок третьего. Будто кто-то тогда стал бы проверять, кто на самом деле такой совершенно непримечательный низший Темный Иной по имени Эйнар Лакс. Фотография, похоже, тоже осталась еще с тех времен. Черно-белая. На ней оборотень был без очков. Но седой и с усами. Точно такой же, каким я его запомнил в лесном домике в нескольких километрах за Атемаром.

Из оцепенения меня вывел звонок мобильника.

– Саш, ты где?

Голос шефа звучал не просто устало – смертельно устало. Наверное, до сих пор не разобрался с отчетами.

– Внизу, покурить вышел. – Я соврал, не задумываясь. – Виталика жду.

– Зайди ко мне, будь любезен. – Петр Валентинович вздохнул. – Похоже, тебе опять светит командировка.

– В Таллин? – усмехнулся я.

– Эээ… верно. – Шеф кашлянул. – Откуда знаешь?

– Пробивает на предвиденье.

Я отправил анкету Лакса на принтер и аккуратно, чтобы не нашуметь, встал из-за стола.

– Не важно. – Петр Валентинович вздохнул. – Тот бардак, который Темные устроили в замке… В общем, не только мы пострадали. Позавчера вечером оба Дозора Таллина потеряли чуть ли не по половине оперативников. Как и сегодня, большинство нападавших – оборотни. Подробности пока неизвестны, но срочно нужно усиление. Из наших лучше тебя никто не справится, сам знаешь. И, Саш… – Шеф на мгновение замолк, словно раздумывая, нужно ли вообще говорить еще что-то, но потом закончил: – Завтра я начну готовить документы о твоем возвращении в штат.

– Не торопитесь, Петр Валентинович. – Я свернул распечатку трубкой и сунул в карман. – Вам сейчас и так беготни хватит, а проверять меня там точно никто не станет. Давайте потом, когда вернусь.

Если вернусь. Что очень вряд ли. То, за чем я на самом деле еду в Таллин, не касается Ночного Дозора. Только меня. Меня и древней Темной твари, чьи укусы на моем теле до сих пор иногда болят.

Глава 2

Никогда не любил путешествия. Разумеется, не считая дальняков на «Ямахе». Толчея и тысячеголосый гомон аэропорта, таможни и автовокзалы – или серые загородные трассы и пустые магистрали, на которых можно дать волю мощному двигателю? Выбор очевиден. Или мне просто нравилось держаться за руль. Приятно думать, что хоть чем-то в этой жизни ты управляешь сам.

А может, дело в том, что никогда и никуда я на самом деле не путешествовал. Зрелость моей человеческой жизни пришлась на непростые девяностые годы, когда выехать за кордон могли себе позволить немногие, а после инициации всегда находились дела поважнее.

Я поискал глазами нужное направление, а потом плюнул и просто пошел туда же, куда и все. И уже через несколько минут толпа вынесла меня к таможенному терминалу. Не знаю, почему шеф вдруг решил отправить меня паромом – на мотоцикле, автомобиле или даже автобусе через Нарву я бы добрался чуть ли не вдвое быстрее. Может быть, по той же причине, что настоятельно рекомендовал не светиться раньше времени. Передо мной в очереди стояли несколько парней в футболках с логотипами хеви-металических групп. Кажется, финны. Судя по приподнятому настроению, алкотур Хельсинки – Петербург – Таллин – Стокгольм – Хельсинки проходил успешно. На мгновение я даже позавидовал им – хорошо, наверное, вот так мотаться неделю по Балтийскому морю, выходя на берег лишь для суточного марафона по клубам и барам. Громкая музыка в колонках, виски с колой – или не менее любимое горячими финскими парнями холодное пиво, неожиданно теплый сентябрь и загадочный блеск девичьих глаз за столиком напротив. И никаких мыслей.

Я усмехнулся и перехватил едва не свалившуюся лямку рюкзака. Кажется, это называется «вкус к жизни». Забавно – когда этой самой жизни осталось, может быть, совсем немного. Старший, окопавшийся или в самом Таллине, или где-то неподалеку, за каких-то пару дней успел покусать и оба Дозора, и Инквизицию. И не так уж и важно, насколько осуществим на практике ритуал ревоплощения Великой Праматери, – такое не прощается. Гроза неизбежно разразится и пройдется асфальтоукладочным катком по всем причастным, и уцелеть в предстоящей мясорубке будет непросто. И мне, и дозорным Таллина – вне зависимости от стороны. Впрочем, сохранность собственной шкуры меня волновала ровно до того момента, как я вцеплюсь в глотку Эйнару Лаксу.