Запах весны

– Если хочешь, тебе могут принести его с фруктами. Но я предпочитаю штрудель. Он кисловат из-за вишен, и великолепно оттеняет мороженое.

– Да ты ценитель?

– Всего лишь любитель, – рассмеялся Ник.

– Угу… понятно… – задумчиво пробормотала Вирджиния.

– Так ты будешь? Заказать?

– Да откуда ты знаешь, что мне понравится?

Ник весело моргнул:

– Ты мне не доверяешь?

– А почему я должна доверять тебе? – удивленно переспросила Вирджиния.

Вот тут Ник, кажется, растерялся.

– А что здесь плохого?

– Доверие – это что-то очень тонкое… и оно не возникает по команде. С чего ты взял, будто я могу на тебя положиться?

– У тебя так плохо с доверием? А как же ты вообще тогда решилась со мной общаться?

– Что ты имеешь в виду?

– Да практически все, Вирджиния. Ты несколько раз ехала со мной в машине. Откуда ты знаешь, может быть, я психованный гонщик, часто попадаю в аварии, дальтоник, не различаю цвета на светофорах. Но ты садишься на сиденье пассажира и едешь, как ни в чем не бывало. Вряд ли тебя при этом терзают какие-то переживания или сомнения. И ты пошла за мной в офис, чтобы скопировать материалы. Ты ведь не думала, что я вполне способен затащить тебя в наркопритон?

– А-а-а… вот ты о чем… нет, я так, разумеется, не думала…

– Тогда почему в одних вопросах я гожусь, а в других ты мне не доверяешь? Это даже оскорбительно, не находишь?

Пристыженная Вирджиния откинулась на спинку стула.

Ну вот. Он сделал неожиданный ход. Какую тактику поведения теперь лучше выбрать?

– Я хочу посмотреть меню, – неожиданно согласилась она.

– Не нужно тебе меню, – возразил Ник.

– Почему?

– Давай я сам выберу для тебя десерт. И ты дашь слово: если тебе понравится то, что я заказал, ты станешь доверять мне немного больше.

Тарелка была большой, квадратной и белоснежной. В центре тарелки угнездился аппетитный штрудель, слегка посыпанный сахарной пудрой. Выпечка была украшена соблазнительным листиком мяты. Пространство вокруг штруделя было заштриховано разводами шоколадного сиропа. Композицию завершали два ярких шарика мороженого – фисташки и апельсин…

Вирджиния осторожно взялась за ложечку. Было страшно разрушать это великолепие. Мороженое приятно охладило язык. Его вкус был замечательным, тонким и насыщенным.

Но штрудель удивил ее еще больше. Сочные ягоды перемежались тонкими слоями теста. Вирджиния не замечала, что краешек ее губ стал совсем белым от пудры. И понятия не имела, что Нику сейчас очень хочется протянуть руку, нежным касанием стирая крошки с ее губ.

– Вкусно?

– Великолепно! – от всей души ответила Вирджиния.

– Еще лучше будет с горячим чаем.

– Что ты, не нужно, – запротестовала она. Только чая не хватало. Из этого ресторана она и так уйдет, тяжелая, как поросенок.

Когда принесли счет, Ник даже не позволил Вирджинии в него заглянуть. Чего и следовало ожидать. Вирджиния спрятала усмешку за прядкой волос, накручивая ее на палец деловито и сосредоточенно. Понятно ведь – он пытается хотя бы таким образом контролировать ситуацию. Пусть старается… все равно никаких рычагов контроля у него нет. Пусть воображает, будто ему удастся на что-то повлиять.

– Ты готова?

– Да, – Вирджиния поднялась.

– Куда тебя отвезти?

– А ты хочешь меня отвезти?

– Ты догадлива, – подтвердил Ник.

Вирджиния секунду думала. Нет, в самом деле, ведь не произойдет ничего криминального, если Ник будет знать улицу, где она проживает…

– Ладно, – милостиво согласилась она.

В машине было так уютно и тепло, что Вирджиния почти заснула. Без всякой убаюкивающей и релаксационной музыки ее веки сомкнулись. Но тут Ник бесцеремонно подтолкнул ее локтем в бок:

– Что? – встрепенулась она.

– Я спрашиваю, где мне нужно повернуть, – терпеливо повторил Ник.

Вирджиния указала ему нужное направление, после чего с чистой совестью продолжила дремать.

Кто-то осторожно тряс ее за плечо, мешая продолжать путь по цветущему зеленому лугу, пестреющему маками и васильками. Вирджиния недовольно отмахнулась.

– Мы приехали, – повторил настойчивый голос.

Она слегка приподнялась, протирая глаза. Ремень безопасности ограничил ее движение. Надо же! Все-таки она заснула. Вымоталась за день. Путь сквозь метель, презентация, совещания и переговоры, напряженная работа, а потом чересчур изобильный ужин… Такое сочетание даже здоровяка с ног свалит. Вирджиния отнюдь не была здоровяком.

Голубые глаза пытливо изучали ее:

– Ты как? В порядке?

– Разумеется, – раздраженно ответила Вирджиния, – всего лишь заснула.

– Сама доберешься до квартиры? Или тебя проводить?

В планы Вирджинии не входило приглашать нового кавалера домой в первый же вечер. Еще чего не хватало…

Но какое прощание подойдет для данного случая? Что окажется в меру вежливым, в меру обещающим? Черт, она как школьница: после какого свидания можно позволить себя целовать…

Или она попросту стала слишком расчетливой?

– Сама дойду, спасибо, – сдержанно ответила она.

– Что ж… Могу я тебе как-нибудь позвонить?

Теперь школьника Вирджинии напоминал уже Ник. А где же его самоуверенность, напор и одновременно терпение, готовность принимать ее капризы? Что это за вялая и неопределенная фраза – «я тебе как-нибудь позвоню»?