Запасная дочь

— Вы ищете что-то определённое? — неуверенно спросила Дани. — Если объясните толком, что вам понадобилось и отпустите меня, то я могу вам помочь в поисках. А лучше попросим Релле.

И замерла, ожидая ответа — если его высочество получит искомую вещь, он ведь сразу уберётся восвояси и перестанет её пугать и смущать?

Или не уберётся?

— Да, одну важную для меня вещь, — небрежно бросил принц. — Оставил её здесь ещё в детстве. Это… такая статуэтка из орикса. Не самая ценная, если оценивать её в золотых, она мне дорога, как память. Потом поищу. Говоришь, объяснить тебе толком, что именно я хочу? Девочка, ты играешь с огнём! Даниэль, ты ничего мне не хочешь рассказать?

— Не хочу! И вообще, ваше высочество, это некрасиво — являться без приглашения. Вежливый и воспитанный человек немедленно извинился бы и покинул замок. Возвращайтесь, когда хозяин будет дома, и ищите свою статуэтку. Или попросите Релле, он скорее найдёт. Если, конечно, она не утеряна безвозвратно.

— Видишь ли, — голос Лайонела потерял насмешливые нотки, теперь принц говорил предельно серьёзно, — этот замок принадлежит моему роду, а значит и мне. Алан просто решил здесь поселиться, но это не значит, что у него на него больше прав, чем у меня или короля. Могу находиться здесь когда угодно и сколько угодно, ни у кого не спрашивая на это разрешения. Разумеется, я не собирался врываться в супружескую спальню, и посели брат жену туда, где ей положено находиться, неловкой ситуации не возникло бы. Кстати, почему ты здесь, а не в смежных с комнатами Алана покоях? Он тебя наказал? Что ты ещё успела выкинуть, что он сослал тебя в это убожество?!

Принц показательно оглядел скромную обстановку и скривился.

— Не… Не ваше дело! — ответила Даниэль и мысленно шлёпнула себя по губам — глупо злить его высочество ещё больше! — То есть, я хотела сказать, что вам лучше спросить об этом у милорда.

— И я спрошу, — кивнул принц. — Кстати, почему ты зовёшь мужа милордом? Не Алан, не Ренард, не Дамиан, а обезличенный милорд? Молодая жена живёт в комнатах прислуги, обращается к мужу, как к постороннему мужчине. Забавно… Даниэль, может быть объяснишь, что между вами произошло?

— Тера Даниэль! — вздёрнула вверх подбородок девушка. — Не забывайтесь, ваше высочество! Как я называю ми… ужа, почему была вынуждена временно перейти в эти комнаты, касается только меня и его светлости. Хотите получить ответы — спрашивайте у Инквизитора. А сейчас вам лучше уйти!

Вместо того чтобы принести извинения и выйти, принц приблизился к Даниэль и навис над ней, всматриваясь в лицо девушки.

— Что в тебе не так? Почему я никак не могу выбросить твой образ из головы? — пробормотал он и, протянув руку, провёл пальцем по щеке Дани. — Такая нежная, такая невинная… И такая лживая!

Палец мужчины очертил линию скул, скользнул по подбородку и замер на её горле.

— Вы что-то скрываете от меня — и ты, и брат, и даже отец. Я чувствую это, но пока не могу уловить сути. Что вы задумали, девочка?

— Прошу, отойдите, — она попыталась перехватить руку принца — его прикосновения вызывали неприятные, липкие ощущения. — И покиньте замок. Вернётесь, когда его хозяин будет дома.

— Я его хозяин! — неожиданно рыкнул принц. — Повторяю, если не поняла с первого раза: я — первый наследник! А брат просто выбрал это место для проживания, потому что Инквизитору нужно уединение. Мало кто из нормальных людей способен долго выдерживать его энергетику, вот он и бежит от общества. И ты теперь всю жизнь будешь прозябать в отдалении от двора. Можно сказать, в изгнании. А могла бы цвести в любом из моих замков — в окружении фрейлин и восхищённых взглядов, в роскоши, весело проводя время! Я готов был положить к твоим ногам весь мир, ты ни в чём не знала бы отказа! И уж, конечно же, мне бы в голову не пришло поселить тебя в комнаты гувернантки! Почему он, Даниэль? Почему не я?!

Молодой мужчина наклонился ниже, и теперь Дани ощущала на щеке его дыхание.

— Я вас не люблю! — как в омут с головой.

— А его?! Его любишь?! — прошипел Лайонел. — Чем он лучше меня?

— Он… он сделал меня супругой! — близость принца тревожила, пугала, мысли путались. — А вы готовили мне участь фаворитки! Отойдите, ваше высочество, мне трудно дышать!

— Да, я не мог предложить тебе брак, — принц и не подумал отодвинуться, продолжая двумя пальцами поглаживать её горло, — но роль постоянной фаворитки намного честнее, чем участь временной жены. Посмотри, он держит тебя в Контролёре, словно тебе двенадцать, и твоя сила может выйти из повиновения! Или для того, чтобы ты не могла дать ему отпор, мм? Пять лет, Даниэль! Всего пять лет, и ты окажешься никому не нужной — ни моему брату, ни мне. Надеешься, тебя подберёт кто-то другой? Зря… Объедки привлекают только нищих.

— Уходите! Сейчас вернётся его светлость, и Релле в замке. Я его позову, если вы немедленно не уберётесь! — выдавила из себя Дани.

То, что принц говорил, подливало масла в огонь её собственных опасений. Но наследник не знает, что она не Ассорбитор. Вернее, он самый, но он пока не в курсе, что быть Ассорбитором не наказание, а награда.