-Тута я. Здравствуйте, царь Кощей… и бабушка. В небольшой горнице, явно выполнявшей функцию рабочей зоны Бессмертного, воцарилась тишина.
Окна, не смотря на теплую сентябрьскую ночь, были плотно закрыты дубовыми ставнями. И весь кабинет, отделанный деревянными панелями с изящной резьбой, был едва освещен дрожащим пламенем немногочисленных свечей, расставленных по поверхности огромного, заваленного старинными книгами и свитками рабочего стола. Я, растерянно, моргнула, привыкая к плотному полумраку, со страхом и любопытством рассматривая несколько нетипичный для старорусского быта интерьер и спотыкаясь взглядом о сосредоточенные на мне взгляды присутствующих.
В помещении, помимо заламывавшей до треска кости рук Смертушки и крайне мрачного Кощея, находилась так же невысокая, сильно сгорбленная худая старушка. Ее седые космы двумя неаккуратными косами спускались на впалую грудь, плотно укутанную драным, некогда цветастым платком. А длинный, крючковатый нос, украшенный характерной черной родинкой-бородавкой, нервно дергался совершенно не в такт движениям ее тонких губ, то ли принюхиваясь, то ли просто живя своей личной, носатой жизнью.
Я, испуганно, сглотнула, еще раз обвела взглядом напряженно молчащее собрание и, с обреченным вздохом, отвесила земной поклон, аж мазнув при этом ладонью по дощатому полу кабинета:
- Звали меня, люди добрые?- с грустью шмыгая носом, тихо спросила я- Али спросить что хотели?
Маленькие, черные глазки ведьмы с неприкрытой враждебностью зыркнули на меня из-под кустистых седых бровей, буквально вонзаясь недобрым взглядом в мое напряженное лицо. Я попятилась, практически физически ощущая, как острые буравчики вонзаются в мою голову, проникая глубже, чем положено взору. Ощущение чужеродного присутствия усилилось. В глазах у меня потемнело, я, испуганно пискнула и схватилась рукой за дверной косяк, быстро моргая в пыпытках восстановить картинку. А затем Яга, вдруг сама моргнула и склонила голову на плечо:
- Не она это- мгновение спустя, уверенно сказала старуха, обреченно махая в мою сторону иссохщей рукой- Несчастный случай с Марьяной был. Отпускай дознавателей, Кощей.
Пару секунд все обескураженно молчали, а потом по кабинету прокатился всеобщий вздох.
Только вот дышали все по-разному. Я вот, скажем, вздохнула с немалым облегчением. Еще бы! Меня только что оправдали! Есть на свете справедливость! Уж не знаю, злая там у нах Яга или хорошая, но по мне, так справедливейший человек, с широкой душой, огромным сердцем и прямо феноменальными детективными способностями! Смертушка вздохнула примерно так же. У нее, надо думать, только что подтвердился профессиональный статус. Наверняка под сомнение поставили и то, что она в свою Черную книгу записала, и то, что она про мою прогулку по саду рассказывала. Обидели несчастную нежить в лучших чувствах, изверги!
Короче, не смотря на первопричины облегчения, мы с ней вздохнули с одинаковым чувством и, даже, практически в унисон.
Не в ногу с нами дышал только Кощей.
- В смысле, не она!- взвился, обиженный в лучших чувствах и обманутый в радужных надеждах черный красавец- Да ты посмотри на нее, Яга! Она-ж…зло во плоти!
И подлый гад, парой быстрых шагов преодолев расстояние между нами, сильно схватил меня сухими руками за лица, насильно разворачивая его к ведьме.
Глава 11
- Отпусти меня, хам!- перепуганно визжала я стиснутыми щеками через сложенные уточкой губы, буквально повисая в болезненном захвате его руки.
Ножки мои практически болтались в воздухе, ручки бессильно колотили воздух, никак не попадая по вертлявому злодею- Сказано же тебе- не я это!
- Ты что-ж это и моему слову не веришь?- не обращая внимания на творящийся произвол, презрительно прищурилась ведьма, цокая зубом- Али тебе поболе моего что-то известно?
- Ты лучше у нее спроси, откуда она про орехи узнала! И где моя яблонька заговоренная росла!- резко откидывая меня к стене, прорычал Бессмертный.
- Ну, давай спросим- лениво согласилась Яга- Только что тебе оно даст? Слыхала царя Кощея, девонька?
- Слыхала- всхлипывая и потирая болящие щечки, обиженно буркнула я с пола- Только мне про орехи ваши ничего не известно было! Вот Христом Богом клянусь!
- И не врет- показательно вздохнула старуха- Что тебе от девки, злыдень старый, еще надобно?
- Ой, нашли кого слушать- взвился Кощей- Клянется она. Да ее в церкви отродясь не видели! Как приехала ни разу к службе не появилась! Про орехи она не знала… А про яблоньку мою?
- Да погодь ты со своей яблонькой- аж поморщилась от мужского визга Яга- Ответь, красна девица, зачем орешек белочке дала?