Запасной инстинкт

— Иди сюда, — раздался привычный голос, и человек, отлично ориентируясь в темноте, пошел следом за звучными шагами.

В комнате на привычном месте стояла тарелка с кашей. Ее тут же заслонила чья-то спина.

— Ты принес? Тебя ждет награда.

Человек сунул руку в карман плаща, огрубевшего от грязи, и тут же вынул ее. На его заскорузлой ладони лежали золотой перстень и браслет.

— Хороший, хороший… — похвалил голос.

Человек жадно припал к тарелке и стал руками засовывать в рот пищу. Тесную комнату с появлением этого типа наполнил отвратительный запах.

Вскоре в помещении раздалось:

— Я разбужу тебя как обычно.

— Я разбужу тебя как обычно. Как только поешь — сразу ложись спать.

Чавкающие звуки остались за закрываемой дверью. Тень, сжимая в руке золото, поспешила наверх. На втором этаже звучала телефонная трель.

Получасом раньше

Перепалка оперов в кабинете Никитина закончилась самым неожиданным образом. Дверь распахнулась, и на пороге появился Черников. В полночь группа ожидала увидеть здесь кого угодно, но только не Сергея.

— Ну и что, братва, как дела?

— Ой, кто к нам пришел! — воскликнул Стариков. — Серега, ты чего не спишь?! Ну, мы-то, понятно, крестом меченные, а ты какого лешего не отдыхаешь? Я бы на твоем месте дрых как пожарный.

— Не могу уже, мужики, — сознался Черников. — Сил не хватает на этот отдых. Вчера в поликлинику ходил, говорю, выписывайте к чертовой матери, пока у меня пролежни не появились на спине и заднице. Бесполезно. В понедельник идти на прием.

— А сюда-то зачем прибыл? — спросил Никитин, который встречался с Сергеем утром.

— Мысль есть. — Черников достал из кармана пачку сигарет и уронил куртку на свой стол. — Этот гад в одном районе орудует. Я посмотрел по карте города, специально в киоске «Роспечати» купил. Он где-то в районе дома Шостака обитает! Или прямо в нем. Вот так.

Опера расхохотались.

— Давай, Серега, подвалы этого дома проверим, — заявил Стариков.

— Я для этого и приехал.

Черникова ждало разочарование.

— Но где-то ведь эта скотина должна жрать и спать!

Сергей насупился и сел за телефон. По тому, сколько и как тот разговаривал, нетрудно было догадаться, что Черников мешал спать какой-то женщине. Однако, по-воровски прислушавшись к разговору, Никитин догадался, что ей вовсе не до сна. Разговор затянулся, и вскоре Саша отвлекся от него, потому как Саморуков потянулся к мобильнику.

— Да! Так-так… Следственный комитет выехал?

После этих слов Стариков не выдержал:

— Мать твою!.. Это когда-нибудь закончится или нет?!

Положив трубку, Мишка вздохнул и сообщил:

— Обнаружен изуродованный труп мужчины.

— Где? — Никитин подошел к карте.

— В центре твоего квадрата. В зарослях кустов, недалеко от дома Шостака. — Мишка ткнул пальцем в карту.

Уже в машине Никитин спросил:

— Сергей, ты с кем по телефону разговаривал? Кто еще этой ночью не спит?

— А-а… — Черников довольно улыбнулся. — Девчушку помнишь?

— Из больницы?

— Ну. Вот и беседуем сейчас. Периодически.

— А это нормально, ночью девушке звонить?

— Она сегодня на работе. Дежурит.

— Фундамент уже заложил? — лукаво поджав губы, осведомился Саморуков.

— Согласно заключению врачей поликлиники, тяжелые работы мне запрещены по крайней мере еще на неделю.

— Да и она в больнице наверняка сил не особо набирается, — подал голос Стариков.

05:54. 57 минут до рассвета

— Да уж, — согласился Черников. — В психушке сил наберешься…

— Стой!.. — неожиданно вскрикнул Никитин.

Мишка от неожиданности так резко нажал на тормоза, что Стариков перевалился через спинку сиденья и едва не вылетел в лобовое стекло.

«Тебе в психушку надо!»

Это кричала женщина в подвале.

Вот что сверлило мозг Никитина, мешало ему думать о чем-либо другом.

Психушка!..

— Сергей, на каком расстоянии отсюда находится ЦПЛ?

— Километра полтора. — Черников ничего не понимал.

— Твоя девчонка там одна?

— Нет, конечно, еще дежурная смена охранников. Трое жлобов с палками, по одному на каждый этаж…

Дальнейших разъяснений Никитин уже не слушал.

— В лечебницу, быстро!

— А как же труп? — поинтересовался, включая передачу, Мишка.

— Он никуда не уйдет! В лечебницу, Миша, быстрее, черт тебя побери!.. — Саша повернулся к Черникову и рявкнул: — Звони своей подружке в больницу! Пусть запрется в кабинете, где дверь покрепче, и не высовывает носа!

Машина летела по дороге так быстро, что Сергей и Игорь, сидящие сзади, отворачивали лица от резкого потока встречного воздуха. Через четыре минуты группа оказалась у тыльной стороны забора ЦПЛ.

— Миша, Игорь, заходите через центральный. Охранникам не говорить по факту ни слова. Кто-то из них может быть при делах. Скажете, что видели квартирного вора с сумкой, который проник в здание. Осмотрите все помещения, включая подвалы и чердак. Проверьте каждый закуток, сколько бы времени на это ни понадобилось! Упырь обязательно будет уходить! С вами бодаться он не станет — кишка тонка, поэтому обязательно покинет здание. Я с Сергеем буду снаружи. Ребята, давайте, не стойте!.. — Никитин без злобы повысил голос, словно опера не хотели идти внутрь.