Запасной путь

– Так вы за этим нас позвали? – нахмурилась Марина и повернулась, готовая идти обратно.

– Приказ начальника экспедиции, – аргументировал майор.

– Или что? Откажется нас покатать по чудесной Зоне?

– По-всякому может сложиться, – туманно ответил майор.

Костя умоляюще посмотрел на Марину. Экспрессивная напарница запросто могла сорвать один из самых интересных репортажей. Кроме того, это поставило бы под удар все задание. Со всеми неприятными вытекающими последствиями. Марина верно истолковала этот взгляд и остановилась в нерешительности.

– Давайте, я покажу вам подвижной состав экспедиции, – засуетился майор. – Только не возвращайтесь туда, пожалуйста. От греха подальше.

– Ведите, – коротко сказала недовольная Марина. – Нам как раз надо крупные планы поснимать и побольше всего узнать об этом чудо-поезде.

– Экспедиция, – тут же принялся вещать майор, – будет иметь в своем распоряжении тепловоз, четыре вагона, один из которых оборудован обзорной площадкой, и две грузовые платформы. Вагоны и тепловоз – бронированные. Платформы – разумеется, нет. Как их забронируешь – они же открытые.

Майор сам же хихикнул, но его никто не поддержал, и смех новоиспеченного гида быстро увял.

– Открывает состав легкая буферная тележка. У нее особая конструкция замка крепления, поэтому, если вдруг что случится – она легко отцепится от основного состава. Ее задача предотвратить внезапный сход с рельс прочих вагонов. На ней закреплена дрезина. Если что, сбросить дрезину можно прямо из кабины машиниста. Во как!

Майор махнул рукой, как бы демонстрируя, что ничего интересного тут нет, и двинулся дальше. Марина зашагала следом, а Костя задержался, снимая крупные планы.

– Далее, грузовая платформа. На грузовой платформе запас рельс и шпал. Сегодня они вам не пригодятся. Но по штату всегда иметь с собой – положено. Эта платформа идет вслед за буферной и страхует следующие вагоны. Несмотря на то, что дороги считаются исправными, это, конечно, не совсем так. Во многих местах рельсы опасно повреждены, а шпалы сгорели, сгнили или даже рассыпались в труху. Поэтому, прежде чем по всей Зоне можно будет безопасно кататься «с ветерком», нам предстоит огромная работа по восстановлению путей. Видите? На платформе есть лебедка и кран с телескопической стрелой. Таким образом, экспедиция может быстро чинить дорогу. А вот эти черные трубки – это передние камеры видеонаблюдения. Всепогодные. И даже ночью действуют. Специально для этого – отсюда не видно – установлены инфракрасные прожектора. Мониторы находятся в лабораторном и штабном вагонах, а также в кабине машинистов тепловоза. Им больше не надо высовываться наружу или смотреть в окно – всё как на ладони, видно по специальному телевизору. А чего вы не записываете? Если нечем – так сказали бы. У меня вот есть карандаш и блокнот.

Костя включил камеру и начал снимать.

– Это грузовая платформа, – неожиданно появилась в кадре Марина. – Сегодня она нам не понадобится. Но запас рельс и шпал на ней позволит совершить небывалый рывок в изучении Зоны отчуждения.

Дождавшись, пока она закончит, довольный майор поспешил дальше.

– Спасибо, – сказал Костя Марине. – Было бы обидно не съездить в такую поездку.

– Да я и сама хочу покататься, – усмехнулась Марина. – Так что, «спасибо» можешь оставить себе. Еще пригодится.

– Эта орудийная башня, – принялся издалека кричать майор, не дождавшись, пока Костя с Мариной подойдут поближе, – в первую очередь нужна совсем не для того, о чем вы подумали!

– Да что тут думать, – с интересом разглядывая бронеколпак с артиллерийским стволом, торчащим в небо, и обшитый какими-то модулями коридор, ведущий к следующему вагону, сказала Марина. – Бронепоезд без пушки – все равно, что мундир без пуговиц. Должна быть пушка по штату и все тут! Вы можете нам открыться – мы никому не скажем, что она деревянная.

– По-моему, это уже не смешно, – строго сказал майор. – Но мысль ваша мне понятна. И она абсолютно не соответствует действительности!

– Значит, все-таки в Зоне есть опасности, против которых нужны артиллерийские системы? – отвлекаясь от камеры, спросил Костя.

– Ваши опасения не имеют оснований, – с превосходством улыбнулся майор. – Да, это орудие может стрелять осколочно-фугасными унитарными снарядами. Но!

Он торжественно поднял палец:

– Главное назначение – это стрельба специальными снарядами. Научными!

– Вы нас просто интригуете, – повела бровью Марина.

– Наши ученые, – с гордостью поведал майор, – разработали особые снаряды, которые не взрываются, а разведывают обстановку!

Видя, что его не поняли, майор тяжело вздохнул и попробовал объяснить подробнее: