Запасной выход

Ксения помолчала секунды две, и вдруг я услышала, что она плачет. Где-то очень далеко. Наверное, Ксения опустила трубку на колени.

– Я приеду к тебе! – закричала я, стараясь, чтобы она меня услышала. – Прямо сейчас! Скажи куда, какой у тебя адрес?!

Я не думала, что она ответит. Но через минуту адрес у меня был. А через пять я уже отыскала свою куртку на переполненной вешалке, попрощалась с совершенно опьяневшей Валерией Львовной и помчалась на улицу. Ехать нужно было через всю Москву, но я прикинула и поняла – к Новому году все равно буду на месте.

ГЛАВА 6

В одиннадцать начал падать снег. Огромными редкими хлопьями, при полном безветрии. Я стояла на автобусной остановке рядом с окраинной станцией метро. Автобуса, номер которого мне назвала Ксения, нужно было ждать еще минут десять – я сверилась с расписанием на жестяной табличке. Настроение у меня было… Двойственное, надо сказать. Конечно, этот разговор по телефону окончательно выбил меня из колеи. Однако то, что меня взяли на работу… И то, что через час наступит Новый год… Все это не давало впасть в депрессию.

В магазине рядом с остановкой я купила бутылку сухого вина. Мне повезло – магазин как раз закрывался. Продавцы запирали кассы и перекрикивались через весь зал, сообщая, кто, где и как будет встречать праздник. Почти все уже успели выпить – судя по лицам и запахам. А я, расплачиваясь и получая вместе со сдачей поздравление «с наступающим», подумала, что все-таки никогда нельзя предугадать свое будущее. Например, еще неделю назад я была уверена, что встречу Новый год с Женей. Сегодня утром решила, что точно проведу праздничную ночь в одиночестве. И вот еду к женщине, которую и в глаза-то никогда не видала. И кажется, никакого праздника не будет вообще.

Автобус наконец пришел. В салоне я была одна, хотя у метро, где он делал кольцо, высадилась куча народу. Понятно, все ехали в центр развлекаться. Я проехала две остановки и вышла среди одинаковых, редко расставленных панельных «башен». Все окна были освещены, на голых деревьях у ночного магазина висела гирлянда мигающих фонариков. Я долго блуждала, отыскивая нужный дом, и все это напоминало мне фильм «С легким паром!». Потом вошла в теплый, пахнущий подвальной сыростью подъезд, нажала кнопку вызова лифта. Он не работал. В связи с Новым годом, наверное. На восьмой этаж мне пришлось идти пешком. Два раза мне навстречу с криками и радостным матерком спустились веселые компании. У меня было странное чувство – что я иду на похороны.

И поэтому, когда я остановилась перед дверью, за которой ясно слышалась громкая музыка и множество голосов, мне сперва подумалось, что я ошиблась домом. Однако спускаться на восемь этажей, чтобы проверить свою догадку, как-то не хотелось. И я надавила кнопку звонка.

Открыл высокий мужчина в классическом костюме, даже при галстуке. Я бы сказала, что ему пятьдесят лет, не меньше.

– Заходите, – пригласил он меня, не задавая никаких вопросов.

– Мне Ксению, – уточнила я.

– Она на кухне, кажется.

Музыка гремела так, что я плохо его слышала. Что-то очень знакомое – Женя ставил этот диск в магазине. Я слышала, что в комнате пытаются перекричать друг друга несколько людей. Пахло пирогом и еще чем-то очень вкусным и горячим. Здесь явно собрались встречать Новый год – все, как полагается. Не веря своим ощущениям, я прошла на кухню.

– Надя, – представилась я, увидев там нескольких молодых женщин. Все они курили, пуская дым в открытую настежь форточку.

– Садись, – откликнулась высокая, очень худая брюнетка в изумрудном свитере. Она ногой придвинула мне табурет. – Не думала, что ты приедешь.

– Но я же обещала. Ты Ксения?

– Да, – призналась брюнетка. – Вот и познакомились, наконец. А это моя сестра, – она кивнула на девушку в переднике – та как раз обмазывала растопленным маслом готовый к запеканию пирог.

– Лиза, – представилась та.

Меня представили и остальным. Ксения сказала, что всего гостей – человек двенадцать, но возможно, придет кто-то еще. Она всем рада. Говорила она очень быстро, двигалась угловато, всюду рассыпая пепел своей сигареты. Я смотрела на нее и глазам своим не верила. По телефону она показалась такой замученной, испуганной. А теперь выглядела совершенно обычно – как замороченная нашествием гостей хозяйка. И только.

– Я хотела с тобой поговорить, – сказала я, когда Ксения за моей спиной потянулась к раковине – помыть яблоки.

Она оглянулась. Глаза у нее покраснели, но ведь это могло быть и от дыма – его на кухне скопилось предостаточно. И от пирогов, и от сигарет. Музыка в комнате стала тише – кому-то пришла в голову счастливая идея убавить звук.

– До полуночи осталось минут двадцать, – быстро сказала она. – Не сейчас, хорошо? Посидишь за столом, поешь, а потом мы поговорим.

И не успела я возразить, как она объяснила:

– Я это делаю ради ребенка. Понимаешь, ребенок-то ничем не виноват. У него должен быть Новый год. И елка, и пироги, и подарки. Он так ждал, готовился, просил письмо написать Деду Морозу.