Запертая дверь

Ему послышался голос Оли. О ней-то он и вовсе позабыл. Но ее голос утонул в смехе и гомоне «моющихся» призраков. Но и гвалт голосов тоже начал угасать, как будто баня погружалась в воду. Он поднял голову. Призраки двигались как-то урывками, словно каждого из них держали на поводке и, когда те пытались вырваться, злобный хозяин… Черт! Хозяин! Артем посмотрел на потолок. Вместо него было звездное небо. Он встал и тут же глянул на стены. Они осыпались, будто песчаные, под дуновением ветерка. И тут его кто-то схватил за руку.

– Тема, Темочка, нам надо уходить.

– Оля?

– Тема, ну пойдем.

Он посмотрел на нее влажными глазами. Изображение расплылось, будто между ними было стекло, поливаемое дождем.

– Дед Коля знает…

Артем даже не обернулся. Он знал, что это Инна подсказывает ему.

…коем случае не оставайтесь ни в одном из домов…

Он говорил об этом. Да, дед Коля говорил об этом.

…когда все закончится, соляные стены рассыплются…

Значит, все закончилось. Или нет?

…когда все закончится, то, что было в бане, исчезнет.

– Помнишь, что говорил старик? – Оля тянула парня за руку.

Он встал.

– Тот, кто останется в бане, исчезнет…

– Да. Исчезнет навсегда.

Призраки снова обратили свой взор на живых. Тишину нарушал только слабый шорох ссыпающихся крупинок соли.

– Бежим! – Оля снова дернула Артема за рукав.

Он словно очнулся – пелена спала с глаз, четкость образов вернулась. И то, что он увидел перед собой, ему не понравилось. Мертвецы вокруг ухмылялись.

* * *

Их никто не останавливал. Призраки даже не оборачивались, чтобы посмотреть им вслед. Они, просто склонив голову, рассыпались, как и стены. Артем крепко сжимал руку Оли. Он едва сдерживал себя, чтобы не побежать. Стены осыпались по двери, еще чуть-чуть – и придется идти пригнувшись.

Старик появился из ниоткуда. Просто возник, и все. Теперь это был не совсем старик. Лысый зеленый человечек с растянутым до ушей ртом был одет в пальто с облезшим воротником.

– Квак? – спросила шепотом Оля.

– Хозяин, – ответил Артем и перекрестился.

Банника как-то перекосило, но ухмылка так и не сошла с лица. Лица? Зеленой рожи.

– Он нас не выпустит? – Оля запаниковала.

…надо развернуться спиной к выходу и, перекрестившись, идти задом…

Слова из писанины, которая еще сутки назад казалась бредом, всплывали перед глазами, словно на невидимом мониторе бегущая строка. Артем развернулся сам, развернул Олю и, прижав к левому боку, попятился к двери.

– Крестись и повторяй за мной, – напомнил он Оле.

– Спасибо, хозяюшко, – нараспев начал Артем. – Спасибо, родимый. За пар, за жар спасибо.

Сзади что-то зашипело, будто на раскаленную сковороду бросили влажный кусок мяса. Артем почувствовал, что Оля хочет обернуться, и одернул ее.

– Крестись и иди задом.

Шипение за спинами приблизилось и теперь походило на выброс пара паровоза. Пара, способного обжечь. Артему почему-то вспомнилась курица. Прежде чем ее ощипывать, отец обдавал птицу паром или кипятком.

– Спасибо, хозяюшко! – перекрикивая шипение, прокричал Тихонов.

– Спасибо, хозяюшко! – вторя ему, прокричала девушка.

За их спинами что-то забулькало и обдало смрадом. Артем и Оля в разнобой что-то бубнили себе под нос, крестились и пятились. Артем почувствовал первым, что проходит сквозь что-то жидкое, липкое и вонючее. Тихонов крепче прижал к себе Олю, пригнулся и вышел на крыльцо. Перед ними появилось желеобразное существо, смутно напоминающее человека. Тварь не кинулась за ними. Она стояла и молча наблюдала за беглецами. Артем и Оля перекрестились и остановились, поняв, что стоят на земле, на том месте, где была зарыта курица. Тварь, следившая за ними из бани, завыла, и в следующий момент с нее начали отлетать частицы, словно пылинки под дуновением ветра. Голова исчезла, но радужные глаза монстра продолжали буравить людей.

– Спасибо, хозяюшко, – словно заклинание, произнес Артем и перекрестился.

Когда они вновь посмотрели на крыльцо, его не было. Перед ними была стена дома, который они привыкли видеть. Хозяин и его глаза исчезли. Только белая дорожка соли, словно светодиодная лента, слегка подсвечивала. Но через несколько секунд потухла и она.

Артем осмотрел себя, а потом Олю. Их одежда вся была в какой-то слизи, как будто на них высморкалось стадо слонов, подхвативших грипп.

– Сейчас бы помыться, – сказал Артем. – Я бы даже в ванне полежал. Отмок.

Оля округлила глаза.

– Тихонов, я тебя не узнаю. – Она улыбнулась.

– Я сам себя не узнаю.

– Ну, тогда я первая, – Оля улыбнулась еще шире. Но ее прекрасная улыбка тут же начала угасать. – Мы победили? – неуверенно спросила она.

– Думаю, да. Иначе зачем все это?

Артем не стал пояснять, что он имел в виду. По глазам Ольги он увидел, что она его поняла.

– Зачем было столько городить, чтобы…

Вдруг Оля снова улыбнулась.

– И все-таки я первая! – крикнула она и побежала к дому.