Запятнанная корона

…и самому щедрому человеку на свете. Поздравляю с досрочным окончанием школы и поступлением в университет. Им повезло с тобой, но не так, как мне.

Когда я впервые увидел тебя три года назад, я понятия не имел, как сильно смогу влюбиться. Ты просто отправила меня в нокаут, и с тех пор мое сердце принадлежит только тебе.

Наши отношения не всегда были безоблачными. Большую часть времени я вел себя как осел. А еще я капризный, нетерпеливый и неосторожный. Ты приняла и простила меня, хотя я совершенно этого недостоин. Каждую ночь я засыпаю, думая о том, что такого хорошего сделал в прошлой жизни, что заслужил тебя в этой.

Я люблю тебя любую: с кудряшками, с прямыми волосами, без макияжа, с вишневыми губами, в шелковых платьях и в хлопковых спортивных штанах.

Этой осенью Университет штата Северная Каролина полюбит тебя так же, как три года назад полюбил тебя я. Еще раз поздравляю. Не могу дождаться, чтобы провести следующий – и первый в нашем совместном будущем – год вместе.

С любовью, твой

Гидеон Ройал

– Когда ты успел это сделать? – шепчет Сав, поднимая на меня потрясенный взгляд.

– Ночью. Я позвонил отцу, а он позвонил владельцу, и тот согласился напечатать это для меня. – Я не говорю ни о стоимости, ни о том, что мне пришлось полчаса выслушивать, как старик кричит на меня за то, что я вытащил его из постели ради, как он это назвал, «дурацкого признания в чувствах, которые продлятся не дольше, чем проболтаются в сортире его какашки».

Шиа откашливается.

– Я поднимусь наверх. Но не забывай: я все равно слежу за тобой!

Я улыбаюсь.

– Ловлю тебя на слове, сестренка.

– Сестренка? – фыркает она.

– Иди уже! – Сав толкает сестру к двери, и мы наконец остаемся вдвоем.

– Ох, Гидеон, король красивых жестов, – говорит она со вздохом, опускаясь на стул.

– Чем сильнее ты облажался, тем эффектнее нужно просить прощения. – Я пододвигаю к ней стул и расставляю ноги по обе стороны от ее колен. – Так ты готова к поездке после окончания школы?

– Да. – Саванна смеется. – Чем ты подкупил моего отца, что он согласился?

– Ему позвонил мой отец, – признаюсь я.

– Едем только мы вдвоем?

Я пожимаю плечами.

– Если хочешь, можешь взять с собой кого-нибудь.

– Правда? – Она изумленно смотрит на меня. – Ты разрешаешь мне взять с собой кого-то еще?

– Я буду не в восторге, – честно отвечаю я, – но главное – чтобы ты была счастлива.

– Так ты позволишь мне взять с нами еще одного парня?

При мысли о том, что кто-то другой коснется Сав, мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки, но я заставляю себя произнести:

– Если ты этого захочешь.

Саванна начинает хохотать.

– У тебя такой вид, будто ты съел что-то гнилое. Не волнуйся, я не собираюсь никого с собой приглашать.

Я с облегчением опускаю плечи.

– Эта мысль не доставила мне особой радости. – Я разжимаю кулаки и накрываю ее руку своей. – Но если ты счастлива, то счастлив и я.

Она переворачивает руку, переплетая наши пальцы.

– Мне больше никто не нужен. И никогда не был нужен. Это и было главной проблемой с самого начала.

Я наклоняюсь вперед, пока наши лбы не соприкасаются.

– А теперь?

– А теперь… теперь все правильно. Мы через многое прошли, но каким-то образом снова нашли друг друга. Чудо, правда?

На ресницах Сав крошечными бриллиантами поблескивают неожиданные слезы. Я вытираю одну, потом другую.

– Это ты чудо, – шепчу я и целую ее.

Перед Богом и людьми.