Запятнанная (СИ)

Недолго продлившееся затишье рассыпалось в пух и прах. Покончив с Пожирателями и обменявшись новостями с подоспевшей троицей, волшебниками было решено дружно двигаться на поиски сбежавшего Гарри Поттера. Во время рассказа Невилла о его последней встрече с гриффиндорцем, все были настолько поглощены самой возможностью побега Мальчика, который выжил, что никто не обратил ни малейшего внимания на внезапно изменившуюся в лице Минерву Макгонагалл.

Из всех оставшихся в живых, она была единственной, кто не догадывался, не предполагал, а знал, ЧТО Гарри увидел в Омуте Памяти. И ЧТО он скорее всего собрался делать под впечатлением от увиденного.

Само собой разумеется, глава Гриффиндора не сказала никому не слова. Пересказывать историю, которую поведали Поттеру слезы Северуса Снейпа, сейчас было абсолютно неуместно. Да и время поджимало. Малейший намек на то, что величайшая надежда всех присутствующих решил принести себя в жертву, могла порушить оставшиеся внутри магов крупицы веры в свет.

Даже в самые темные времена можно обрести счастье, если не забывать обращаться к свету.

Альбус, скажи мне, почему все так сложно? Почему эти дети мучаются, когда им по возрасту положено радоваться жизни и выбирать наряды на выпускной бал?

О, ну конечно, ты не ответил бы. «А когда было легко?», да? «Посмотри хотя бы на Северуса, ему, по-твоему, жилось легче?»

Единственное, что нам всем сейчас остается - это верить в чудо. В чудо и в то, что сказки иногда всё-таки превращаются в быль.

- Посмотрите, они отступают! - Рон дернул отца за край пиджака, останавливая, показывая куда-то в окно. На фоне серого баллистического пейзажа действительно было видно, как фигурки в черных плащах выходят из замка и по полуразрушенному мосту направляются в сторону Запретного Леса.

- Боюсь, все не так просто, - Артур покачал головой и ласково коснулся предплечья жены, - Возможно, их уверенность оказалась подорвана смертью Беллатриссы, и они всего-навсего идут за подмогой.

Рональд фыркнул, не решившись язвить на тему отцовской оптимистичности. Он пропустил нескольких волшебников вперед, задержавшись взглядом на мрачном пейзаже за окном, а затем вместе с Невиллом и Полумной двинулся по направлению к главному входу. Когтевранка рассказывала какую-то старинную легенду, но в ее рассказ оба друга вникали крайне поверхностно - мысли каждого из них были заняты собственными заботами и переживаниями.

В конце длинного коридора мелькнула фигурка Грейнджер, и Рон окликнул ее, неосознанно ускорив шаг:

- Гермиона!

Девушка вскинула голову, но посмотрела куда-то в сторону. Выронила из рук книгу, которую куда-то несла, и попятилась, так и не откликнувшись.

- Черт возьми, Гермиона! - Уизли сорвался на бег, предчувствуя очередную схватку, и Невилл помчался за ним, отчаянно желая исполнить свой долг, шанс на который снова возник прямо перед его носом.

Змея выползла из развалин, свернувшись клубком на углу поваленной колонны, и зашипела, всем своим видом показывая, что она готовится к решающему прыжку.

Долгопупс краем глаза заметил валяющуюся на полу какую-то ненормально чистую и аккуратную шляпу. Слишком сильно выделяющуюся на фоне пыли и разрухи. Он остановился, схватив было Рона за руку, но тот вырвался, продолжив бежать вперед и выкрикивать имя полукровки.

Распределяющая шляпа.

И виднеющаяся из нее рукоять меча Гриффиндора.

Пазл сложился. Вот он - последний недостающий фрагмент.

- ГЕРМИОНА БЕГИ!

Так значит, это была не просто просьба Гарри Поттера.

Нагайна прыгает, выпрямляясь, как лопнувшая пружина, и в полете разевает пасть, кончиками ядовитых клыков предчувствуя вкус желанной плоти.

- РОН, НЕТ!

Так значит, это действительно мой долг перед школой. Мой и ничей больше.

Рональд сбивает магичку с ног, падая, накрывая ее собой, готовясь к тому, что ползучая тварь вот-вот его укусит.

Свист рассекающего воздух лезвия и…

…ничего.

- Рон? - Гермиона выглядывает из-за его плеча, с запозданием осознавая все случившееся, - Рон, ты в порядке?

- Д-да, - вздрогнув, все еще ожидая удара ядовитой рептилии, маг резко поднялся, обернувшись, - Невилл? Ты… что?

Грейнджер подскочила следом за другом, неверящим взглядом смотря на застывшего над обезглавленной змеей парня. Кровь медленно стекала по лезвию легендарного оружия, но лицо гриффиндорца оставалось растерянным и безучастным.

- Невилл? - Уизли подошел к нему, потормошил за плечо, - Эй, Долгопупс! Очнись, ты убил ее!

- Я… Я видел его. Только что.

- Кого?

Молчание.

- Кого ты видел, Невилл?

- Волан-де-Морта.