Пение кончилось, полутьма взорвалась аплодисментами. После оваций присутствующие стали рассаживаться по стульям. За длинным столом, накрытым красной материей, сидело пять человек в старомодных пенсне: их пиджаки украшали галстуки с бриллиантовыми булавками.
— Совещание общества «Другая Империя» прошу считать открытым, камрады, — прошептал один из сопредседателей движения, революционер Генри Гасанов. — Ввиду происходящей в столице серии мистических убийств нам нужно решить, как реагировать на эти события.
Гасанов в прошлом был знаменитым спортсменом, чемпионом мира по игре в лапту и одновременно — яростным антимонархистом: настолько яростным, что даже королевских креветок принципиально называл «президентскими». После коронации нынешнего императора Гасанов предрек — монархия падет через год, и надо хорошенько к этому подготовиться. Монархия, однако, все не никак не падала: немного подождав, Гасанов создал организацию «Другая Империя», объявив: она выдвинет своего кандидата в будущие императоры. На закрытых совещаниях «Другой Империи» было принято общаться шепотом, так как считалось, что их круглосуточно прослушивают вездесущие агенты жандармского корпуса.
— Ты думаешь, это заговор кремлевских волков, дорогой Генри? — шепнул сидевший рядом Эдвард Цитрусофф. — Но дело в том, что убитые не были республиканцами. За уши к этому делу их при всем желании не притянешь.
Революционеры в зале не слышали почти ничего из сказанного в президиуме: сидя в колеблющемся полумраке, они сохраняли многозначительный вид заговорщиков, свергающих Цезаря. Электрический свет в здании отсутствовал по двум причинам — с целью помешать жандармам делать видеосъемку, а заодно уж сэкономить деньги.
— Ты уверен? — возвел очи к потолку Гасанов. — А мне кажется, все это неспроста. Думаю я вчера о народе, включаю в машине радио «Корона Плюсъ» и чего ж я там слышу? Всего за полчаса целых три песни подряд в ротации — Please, Don't Go каких-то прокремлевских негров, «Не уходи, постой — просто побудь со мной» Агутина, а также, разумеется, «Если он уйдет, это навсегда, так что просто не дай ему уйти». Вы в курсе, что это означает?
— Не знаю, — нервно поправил пенсне Цитрусофф. — Засилье попсы? Загадочные вкусы большинства населения? Или заговор состарившихся продюсеров с целью вернуть сдохшую популярность Агутину?
— То, что император передумал отрекаться! — торжествующе прошептал Гасанов. — Кровавые жандармы сами организовали все убийства, желая отвлечь наш народ от его первостепенной задачи — революции. В тот момент, когда миллионы готовы выйти на улицы под лозунгом «Долой самодержавие!», проклятый царский режим организует информационный теракт, чтобы…
Первый ряд, краем уха услышав привычные обрывки фраз, зааплодировал.
— Миллионы? — саркастически усмехнулся приглашенный на конференцию барон Георгий Грушевский. — Мы уже восемь лет тусуемся, грозные песни поем, а давеча митинг против монархии в Самаре только двести человек собрал. С такой поддержкой мы не то что царя — лягушку и ту не свергнем.