Записки дорана

То, что случилось дальше, поразило Нуаллана настолько, что он не отследил всех событий. Помнил только, проклятые вдруг начали отступать, бежать с поля боя, бросали оружие и уносили ноги в страхе и смятении. Случившееся было далеко от понимания простого эльфийского воина, он понимал лишь: должно было случиться нечто особенное и важное, чтобы превосходящая в тысячи раз рать бросилась наутек от горстки. Орочий клич ударил, словно гром, ударили боевые барабаны, ящеры Эртабарада устремились за стены, преследуя беглецов. Почувствовав воодушевление, Нуаллан порывался за ними, гнать поганых с родной земли, но одумался, когда боль напомнила о полученных в бою ранениях. Повернув взор к дворцовым вратам, эльф вернул оружие в ножны.

4

Медленно собирались к дворцу выжившие, шли со всего города, иных несли на руках. Улицы точно снегом занесло, только снег был кровавый. Тела навалены порой были так, что перекрывали проулок целиком. Дым тучей опустился над Эльтвилланом, подпитываясь от сотен костров и пожарищ. В воздухе витал запах мертвечины, который несло с передовых линий обороны. С начала осады минуло двое суток, трупы первых павших начали гнить, привлекая воронье и бесов. Мелких падальщиков не отпугивали ни мечи паладинов, ни драконы, выбравшиеся за стены, ни присутствие Пресветлого Ра, великого бога Небесного Чертога. Нуаллан невольно скривил лицо, озирая грандиозное создание эльфов в его предсмертной муке. Постояв немного на балконе, вкопанном в землю на холме – третьем ярусе города, – он глядел на страшный пейзаж. Белый гипс, покрывающий перила, рассыпался под его руками, балкон и сам чудом устоял.

Где-то у дворца пропел рожок доранов, собирающий воинов, пора было предстать перед Аэданом и правителями Аллин-Лирра. Потерев щеку, Нуаллан зашагал к площади под балконом Купола. Сюда собралось много народу, за исключением тех, кто раньше покинул тайный мир: люди-наемники, часть паладинов Света, почти все дварфы, высшие воины Чертога да некоторые дораны, имеющие срочные дела. Нуаллан пристроился с краешку тихо перешептывающейся толпы, но Лири быстро отыскал его.

– О, вот ты где, – обрадовался Лири, похлопав товарища по спине. – Надо же было нам налететь на того верзилу. Кстати, он пропал с концами…

– Главное, что уцелели, – с меньшим восторгом ответил Нуаллан.

– Ты не знаешь, зачем нас собрали? Я слышал недобрые вести, однако это могут оказаться слухи. Говорили про королеву…

Эльфа прервала песня труб, на балконе появился Лехри. Горделивый мужчина, причем человек с проседью на висках, облаченный в кольчугу и белое сюрко. На поясе у него висел искусный меч, в одной руке он держал черную маску, похожую на череп. Без нее люди его племени не ходили на войну. По правую руку от него стоял суровый воин с холодным, как сталь, лицом. Избранный, Нигаэль Трион, сын Лехри. Слева подошел Аэдан, правитель доранов из крупнейшего их поселения во Внутреннем Мире. Странным показалось Нуаллану, что среди них не мелькнуло даже края плаща королевы Лимаэль. Он пока не знал подробностей событий под Куполом, но слухи начали обретать смысл.

– Воины! – Тетаэль Трион замедлил, опустив голову. – У меня для вас новости, и они не светлы. Ваш любимый и уважаемый генерал Иарлут отдал жизнь в борьбе против страшного Врага. Его героизм не будет забыт. Однако есть и более мрачная весть… – он опять замолчал, преодолевая нахлынувшие чувства. – Моя супруга…

королева Аллин-Лирра также пала в схватке с Царем демонов. Пожертвовала собою за Древо, позволила нам всем жить. Нас ждут десять лет тьмы и смуты, пока ее свет не вернется в тайный мир с ветвей Вечного Древа.

Эльфы зашумели, обсуждая неожиданное и страшное известие. Лимаэль – таково было имя королевы в последнем воплощении – не раз увядала каждые десять тысяч лет и возрождалась через десять. Но никогда прежде ее не убивали, доселе Аллин-Лирр не видел бед, особенно столь тяжких. Судьба его жителей теперь была спорна и тревожна. Лехри поднял ладонь, прося подданных умолкнуть.

– Да, время настало сложное, всем нам придется сильно постараться для того, чтобы наш дом вернул прежние краски, и мы будем стараться. Вы не одни, я возглавлю вас не хуже королевы. Но нас мало, война забрала слишком многих, поэтому я хотел бы просить наших изгнанных братьев о помощи. Вас отправили на произвол судьбы, такова традиция – всем бессмертным не ужиться в одном мирке. Вы видели страдания и бедность в тех мирах, где оказались, терпели боль и лишения, однако это лишь укрепило ваше тело и дух. Сейчас как никогда нужно участие каждого умелого и сильного мужчины или женщины. Тот, кто не обременен важными делами на новой родине, пусть остается здесь, пусть поможет нам. Не я придумал эту войну, так же не мне заставлять вас, ибо вы больше не подданные правителей Аллин-Лирра. Взвесьте все как следует, желающие соберутся на этом самом месте через час. Благодарю всех за отвагу и кровь, пролитую за правое дело! Идите же и принимайте решение!