Записки фаворитки Его Высочества

- У Тони? Ну... - Я отвела взгляд. - Это такая редкая порода, малоизвестная. Но по размеру она небольшая, намного меньше волкодава, так что много места занимать не будет. Это что касается покушений. Но в плане всего остального... Не думаю, что смогу хоть что-то сделать. Я же не вхожа в круг ваших родственников. Как я сумею выяснить, кто из них стоит за тем отравлением, если даже посмотреть на них могу только с большого расстояния, да и то украдкой?

- А вот это как раз легко решить, - отозвался Рауль. - В общество своих родственников я тебя приведу. Ты же теперь моя любовница, забыла?

- Забудешь тут, - пробурчала я. - Ну и что, что любовница? Мало ли у вас было любовниц. Вы что, их всех с родственниками знакомите?

На всякий случай я вжала голову в плечи, но принц мою наглость проигнорировал.

- Ну, значит, не просто любовница, значит, фаворитка, - пожал плечами он.

- И что, из-за этого они потерпят моё присутствие в своём кругу? - усомнилась я.

- А куда они денутся?

Я одобрительно хмыкнула. Да, времена для Рауля настали непростые, и принц осознаёт грозящую ему опасность. Но в то же время прекрасно понимает, что хозяин во дворце - именно он, и окружающим придётся с этим считаться.

- За ровню они тебя не сочтут, - уточнил принц, - но смириться с твоим присутствием им придётся. И кроме того, насколько мне известно, ты вхожа в другой немаловажный круг - круг их приближённых. А эти люди как правило знают не меньше своих хозяев, а иногда даже больше.

Под приближёнными он, конечно, имел в виду не придворных дам и кавалеров, но и не прислугу. Скорее промежуточную прослойку, состоявшую из секретарей, старших помощников, камеристок и прочая. Насчёт круга не знаю, но кое с кем из этих людей я действительно была дружна.

- Ну что же, посмотрим, удастся ли мне что-нибудь прояснить, - заключила я. - А пока я приведу сюда собак.

- Прямо сейчас?

- Чем скорее, тем лучше. - Я понимала, что время позднее, но стоило ли рисковать целую ночь ради соблюдения приличий? - Где гарантия, что яд не подсыпан в один из этих кубков? - Я кивнула в сторону стоящего у кровати столика.

- Ладно, уговорила. Иди.

- Ваше Высочество, один вопрос. Если традиция ждать с коронацией целый месяц настолько бессмысленна, не проще ли попросту отменить её раз и навсегда? Что в сущности мешает вам стать королём уже завтра?

- Я сказал, что эта традиция досадна; я не говорил, что она бессмысленна, - возразил принц. - Определённая польза в ней тоже есть. Изначально идея заключалась в том, что прежде, чем взойти на трон, наследник успеет как следует подготовиться к правлению государством.

- И что толку, если вместо этого ему приходится весь месяц бороться за свою жизнь? - фыркнула я.

- А может, именно в этом и заключается подготовка?

Пожав плечами, я сделала лёгкий прощальный реверанс и, набросив на плечи плащ, вышла из комнаты. Прошла по небольшому коридорчику - своего рода прихожей - мимо дежуривших там стражников и, открыв очередную дверь, столкнулась нос к носу с одним из лакеев. Тот отпрянул в таком ужасе, что мне захотелось срочно поглядеться в зеркало.

- Я что, так страшно выгляжу? - не без раздражения спросила я.

- Простите, леди, - голос лакея слегка дрожал. - Вы выглядите прекрасно.

- Так в чём же дело?

- Всему виной этот плащ, - помявшись, признался он. - Из-за него я принял вас за привидение.

- Вот как? - Поняв, что остатки моего макияжа тут ни при чём, я немного расслабилась. - Все только и говорят, что об этом привидении. Ты что же, его видел?

- Я нет, Бог миловал, но его видел Томас Родд, лакей, он заменял меня здесь два дня назад.

- И что же?

- Привидение прошло всего в нескольких шагах от него, совсем недалеко отсюда. Оттого я так и испугался.

- И что же, оно бродит по замку в плаще?

Какое, однако же, мёрзлое привидение.

- У него светлый плащ, белое платье и белоснежные волосы. Должно быть, это дух какой-то невинной девушки, загубленной здесь, во дворце много лет назад, - доверительным шёпотом сообщил мне лакей.

- Про невинность не знаю, единственное что можно сказать, что если это и дух, то дух блондинки, - пожала плечами я.

Далось всем это привидение. Последнее время во дворце трудно услышать о чём-нибудь другом. То его видели возле покоев принцессы, то в восточной башне, а теперь вот и здесь. Не дворец, а сумасшедший дом. И нет бы оно являлось только неисправимым пьяницам, тогда всё это можно было бы понять. Однако приходилось признать, что привидение видели и вполне адекватные люди...хотя и довольно романтически настроенные, что серьёзно уменьшало степень моего доверия к их рассказам. Сама я в привидения не верила. И что характерно, мне оно не являлось и к Третьей Оранжерее ни разу не приближалось. Не иначе боялось моих попугайчиков.

Полчаса спустя я возвратилась в покои принца в компании Рональда и Тони. Стражники, должно быть, были предупреждены о моём повторном приходе, потому что пропустили меня сразу же и безо всяких вопросов. Правда, на собак они косились с некоторым удивлением, но не более того.

Снова оказавшись в обществе принца, я приступила к делу.