Записки фаворитки Его Высочества

- А дальше - ничего, - развела руками я. - Сверху, - я молитвенно сложила руки и возвела очи к древесным кронам, - решили, что лучше будет обойтись без участия Говорящей. Так что вас до сих пор ищут. Надо отметить, ищут очень старательно и прилежно. Я так думаю, пол королевства уже прочесали.

- Ясно. Кто взял на себя поиски?

- Росс.

- Ну конечно.

Принц говорил, как всегда, спокойно, но что-то в его интонации заставило меня ощутить постыдную волну злорадства. Всё-таки затаила я злобу на советника, хотя до сих пор у меня даже не было времени это осознать.

- То есть ты хочешь сказать, - пристально посмотрел на меня Рауль, - что приехала сюда одна, и тебя даже никто не прикрывал?

Я молча передёрнула плечами.

- Ты сама понимаешь, насколько это было опасно?

- Не так уж и опасно, - возразила я. - С моей-то компанией?

- Один удар кинжала - и никакая компания тебе бы уже не помогла.

- Ну...значит, не помогла бы.

В конце-то концов какой смысл обсуждать то, чего в любом случае уже не случилось?

- Почему ты это сделала? - спросил принц, не отводя взгляда.

- А что, я нарушила какой-то ваш план? - припомнила я его собственные слова.

- Не говори ерунды. Ты спасла мне жизнь, я перед тобой в неоплатном долгу.

Ох нет, вот этого не надо. Принимать благодарность я умею ещё хуже, чем помощь.

- Обожаю разговоры про неоплатный долг, - попыталась отшутиться я. -.Вроде как раз он неоплатный, то и платить не нужно. Очень удобно.

Шутка не прошла; вернее сказать, он вполне осознанно не пожелал принять сказанное как шутку. И ответил вполне серьёзно.

- Проси всё, чего хочешь.

- Хорошо. Хочу, чтобы вы всё-таки поймали мне того дельфина сачком.

- Проси всё, чего хочешь, кроме этого, - внёс поправку принц.

- Ладно, тогда хочу большой букет ромашек, лично вами собранный.

- В это время года? Может, тебе ещё подснежников нарвать?

- Можно и подснежников, - милостиво разрешила я. - Но ромашек - обязательно.

- Издеваешься?

Догадливый ты мой.

- Издеваюсь, - кивнула я. - Вы забываете, что я всего лишь выполняла свою работу, ту самую, для которой вы меня и наняли в качестве Говорящей.

- Глупости. Твои функции не распространялись за пределы дворца.

- Ничего подобного.

- Ты должна была искать отравителя, а не бросать вызов банде разбойников.

- То есть я превысила свои полномочия? Хотите мы с собачками догоним их и извинимся? Тем из них, кого не хватит инфаркт, будет приятно.

- Я предпочитаю действовать более гуманно, посредством виселицы.

- Гуманность не всегда хороша. До сих пор им грозила виселица, и что? Они продолжали болтаться по здешним лесам. А вот теперь наверняка будут бежать к границе до тех пор, пока у них обувь не сотрётся в пыль.

Это напомнило мне о недавнем визите к Пьеру и данном сапожнику обещании, и я воскликнула:

- Совсем забыла! Это вам.

Полуобернувшись, я на ходу извлекла из фургона сапог принца.

- Что это? - подозрительно спросил он.

- Подарок, - брякнула я.

А что ещё было отвечать? "Сапог"? Это было бы слишком банально.

- Мне? - на всякий случай уточнил Рауль.

- Вам, - радостно кивнула я, чувствуя себя жутко щедрой.

Принц повертел сапог в руке, перевернул его голенищем вниз, немного потряс и, наконец, отложил в сторону.

- А почему он один? - осведомился Рауль.

- Ваше Высочество, вот вам самому не стыдно? - упрекнула я. - Вам от всей души делают подарок, а вы спрашиваете, почему один, а не два? Впрочем, так и быть, я подарю вам второй, где-нибудь через год. Так у вас будет стимул меня не увольнять.

- Ещё пара таких подарков, и стимул появится прямо противоположный, - заметил Рауль. - Он хотя бы правый или левый?

- Не помню, - призналась я. - А что, разве это имеет значение?

- Не знаю, - задумчиво проговорил принц, - мне кажется, правый - это как-то более уважительно.

При ближайшем рассмотрении сапог оказался левым.

- Ну понятно, - вздохнул Рауль.

- Ладно, ладно, - поспешила исправить ситуацию я. - Через год проявлю большее уважение.

- Через год ты снова подаришь мне левый, - отмахнулся он.

То ли подтверждая эту точку зрения, то ли, напротив, её оспаривая, лошадь пронзительно заржала, дёрнулась и остановилась. Мы соскочили на землю. Я принялась осматривать ноги кобылки, щурясь при слабом свете уходящего дня, и быстро обнаружила небольшую, но глубокую рану. Понять, откуда она взялась, не составило труда: рядом с тем местом, где мы остановились, посреди дороги лежала крупная острая коряга. Я залезла в фургон и вернулась к лошади с дорожной сумкой, в которой было всё необходимое, чтобы обработать рану.

- Она сможет ехать дальше? - спросил принц.

- Не сегодня, - ответила я. - У меня есть с собой всё, что нужно, так что через несколько часов она будет в порядке. Но не прямо сейчас.

Рауль посмотрел на небо. Уже ощутимо темнело; даже не случись ничего с лошадью, мы не успели бы выбраться из леса засветло. А уж теперь о том, чтобы добраться до города до завтра, речи быть не могло.

- Можно заночевать здесь, - неуверенно предложила я, - а можно проверить, нет ли поблизости какой-нибудь деревни.