Записки фаворитки Его Высочества

- Кто такой Росс? - спросил Рауль.

Я пощёлкала пальцами у принца перед самым лицом, стараясь вернуть его к реальности.

- Это ваш советник по вопросам безопасности, припоминаете?

- У меня нет советника по вопросам безопасности, - хладнокровно сказал он, - эта должность вакантна. Хочешь её занять?

- Нет уж, увольте! - воскликнула я и даже отодвинулась от него подальше, насколько того позволяли размеры повозки.

- Вот этого я делать как раз не собираюсь, - отозвался Рауль. - Не хочешь, как хочешь.

- Вообще-то, если совсем по справедливости, он не так уж и виноват, - не слишком охотно признала я. - Всё-таки приказ ограничить поиски он получил от кого-то сверху, он сам мне об этом сказал. Теперь я так полагаю, что приказ исходил от Вилстона, хотя точно знать не могу.

- Что это меняет? - спросил Рауль, спрыгивая с повозки. - Зачем мне советник, который начинает исполнять чужие приказы, стоит мне на два дня отлучиться из дворца?

С этим поспорить было трудно, да мне, по правде сказать, не очень-то и хотелось.

- Постойте, а если бы я согласилась, вы что, действительно назначили бы меня на эту должность? - недоверчиво спросила я.

- Даже не задумываясь.

- Понятно. Случай тяжёлый. Давайте договоримся: вы не будете принимать никаких важных решений, пока как следует не отоспитесь.

- Я прекрасно отоспался.

- Ну, в таком случае на голодный желудок.

- Ты сомневаешься в моих умственных способностях или в своих?

И в тех, и в других, учитывая то, что произошло сегодня ночью. Но я дала себе слово больше к этой теме не возвращаться, поэтому промолчала.

- Я предложил тебе должность советника по вопросам безопасности, - заметил Рауль, не дождавшись ответа. - Я не спрашивал твоего мнения по поводу того, как я подбираю кадры.

- Ну и напрасно, - не осталась в долгу я. - Как раз в этом вопросе я могла бы дать вам пару хороших советов.

- Договорились, - хмыкнул он. - Кстати, совсем забыл. Когда ты предлагала скормить кого-нибудь из разбойников голодным псам, ты ведь это несерьёзно?

- Конечно нет, - горячо заверила его я. - Про голодных - это я соврала. Чтобы я да не кормила своих собак целый день?

- Я так и предположил, - усмехнулся Рауль и, отвернувшись, направился к дверям.

Я замешкалась, устраиваясь поудобнее и заново перехватывая вожжи, и потому успела увидеть, как Рауль жестом подозвал к себе начальника стражи, не торопясь при этом воссоединиться с остальными встречающими.

- Вилстон во дворце?

Принц говорил негромко, но мне со своего места почти всё было слышно.

- Да, Ваше Высочество.

- Немедленно арестовать его и отправить к дознавателям. Лишнего шума не поднимать, но и строжайшую секретность соблюдать необязательно. Самое позднее к завтрашнему полудню я хочу знать все подробности о его преступлениях.

- Будет ли мне позволено спросить, о преступлениях какого рода идёт речь?

- Измена короне, сговор с бандитами, несколько покушений на жизнь наследника. Пусть ко мне пришлют старшего дознавателя, он получит ту информацию, которую я сочту нужным ему сообщить.

- Как быть с госпожой Флорой и леди Стеллой?

- Пока только наблюдать, - поразмыслив несколько мгновений, сказал Рауль. - Не выпускать из виду ни при каких обстоятельствах.

- Слушаюсь, Ваше Высочество.

- У тебя что-то ещё? - спросил Рауль, видя, что офицер замешкался и нерешительно топчется на месте.

- Один вопрос, если позволите. Какие методы допроса прикажете применять?

- Любые, какие понадобятся, - ответил принц таким тоном, словно это само собой разумелось. - Меня интересует только результат.

Начальник стражи почтительно кивнул, готовый отправляться выполнять приказ.

- Да, и ещё, - задержал его Рауль. - Передай дознавателям, чтобы не перестарались. Мне нужна вся, предельно подробная информация о том, что сделал Вилстон. Но то, чего он НЕ делал, меня не интересует. Пускай имеют это в виду.

Кивком головы он дал офицеру понять, что тот свободен, и я собралась направить лошадь к конюшне, но голос Росса заставил меня задержаться и снова прислушаться.

- Ваше Высочество, какое счастье! Мы буквально сбились с ног. Какая радость, что всё обошлось!

- Вы называете это "обошлось"? - ледяным голосом спросил Рауль.

Холодность тона не укрылась от внимания советника.

- Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? - нахмурился он.

- Я имею в виду, что от ваших сбитых ног мне нет никакого прока. Я жду вас у себя через полчаса.

С этими словами принц демонстративно повернулся к Россу спиной, давая понять, что разговор окончен.

Любопытно, как поступит Росс теперь? Учитывая занимаемую им (пока ещё) должность, соображать он должен быстро. Лично я бы на месте советника побежала упаковывать вещи, так, чтобы через полчаса и духу моего во дворце не было.

Рауль скрылся в здании, сопровождаемый несколькими придворными. Я подозвала к себе его камердинера, прежде чем тот удалился следом за остальными. Камердинер приблизился к фургону, опасливо поглядывая на высунувшую наружу нос болонку.

- Распорядись на кухне, чтобы в покои принца доставили какой-нибудь еды, - велела я. - Причём пускай поторопятся, в противном случае он может съесть лично тебя. Да, и ещё!