Записки истребителя

Огромным усилием вывожу машину из глубокой спирали. О противозенитном маневре не было и речи, подбитый самолет мог лететь лишь прямолинейно. Огонь, утихший на несколько секунд, возобновился с новой силой. Тяжелее всего чувствовать себя беспомощным и полагаться целиком на удачу. Словно не ты управляешь судьбой, а она крепко-крепко держит тебя в своих руках. Ах, какими бесконечно длинными кажутся минуты! Разрывы снарядов сгущаются правее самолета. Значит, немецкие зенитчики не учитывают скольжения подбитой машины. Кажется, я ухожу от судьбы...

...Вот и Дон. За ним наши. "Теперь не возьмешь, подумал я, когда под самолетом мелькнул берег. Не возьмешь!" Посадка прошла удачно. Когда я зарулил на стоянку, Васильев ахнул от удивления.

- Вот это да! Такого еще не было, товарищ командир!

А Закиров, чтобы показать величину пробоины, просунул в нее голову.

- Опять фриц попал,- улыбнулся он, показывая белый ряд зубов.

- Понимаешь, что получается, как во сне, - говорил Соколов. - Совсем рядом со смертью. Ведь всего два - три сантиметра, и задело бы взрыватели реактивных снарядов. Тогда капут. У меня сердце оборвалось, когда твой самолет перевернуло и к земле. Ну, все. Нет, смотрю, выходит. А фрицы по мне ни одного снаряда, весь огонь сосредоточили на твоей машине - смотреть страшно.

- Со смертью рядом, да не обнимку с ней, - повторил я в ответ на сказанное утром. А самому стало страшно: действительно был на два - три сантиметра от смерти.

ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ

- Какая тишина... А воздух! - И Кузьмин полной грудью вдохнул свежую ночную прохладу.

Над светлеющим горизонтом догорала последняя неяркая звезда. Начинался рассвет. Кустарники на окраине аэродрома потонули в молочном тумане.

- Эх и погодка! - продолжал восторгаться Кузьмин. - Даже трава от росы пригнулась. А высота "миллион километров". Меня еще отец учил, что обильная роса к хорошей погоде.

"Сегодня будет жарко. Вылетов шесть - семь придется сделать", - подумал я.

Наверное, и Кузьмин подумал о том же.

По такой погоде, - сказал он, - мы не одного фашиста на тот свет отправим, только бы дождя не было. Только бы...

Несколько минут мы шли молча. Но доброе настроение, с которым Кузя сегодня проснулся, не позволяло ему молчать, и он пустился в воспоминания детства. Высокая нескошенная трава хлестала по голенищам сапог, обильно смачивала их росой. Из-под куста полыни вспорхнул потревоженный жаворонок.

- Разбудили... Свернем в сторону, у него, наверное, здесь гнездо. Кузьмин стал обходить предполагаемое жилище птахи, забыв, что осенью они никаких гнезд не вьют.

Со стоянок доносился стук молотков. Это ремонтники восстанавливали наши самолеты.

- Работают на славу,- сказал я.- Молодцы механики, и подгонять не надо. Сами понимают. А мой Васильев иначе и не думает, что воюет вместе со мной.

Когда я сбиваю самолет, он рисует на борту звездочку, своим друзьям говорит, что это мы сбили. И правильно говорит.

Когда мы подошли к самолетам, Васильев доложил, что ремонт заканчивается.

- Благодарю за службу, товарищи!

- Служим Советскому Союзу! - послышалось в ответ.

- Разрешите продолжать? - спросил Васильев и, получив разрешение, снова принялся за работу.

С северной стороны аэродрома послышался шум По-2.

- Рано проснулся "кукурузник". Еще солнце не взошло, а он уже в воздухе, - пошутил Кузьмин.

Из-за леса вынырнул самолет. Он шел на малой высоте.

- Начальство летит, - сказали мы, одновременно опознав По-2 с голубой полосой на вертикальном оперении.

- Теперь жди задания. Наверняка что-то важное, раз сам прибыл, добавил Кузьмин.

Как только По-2 остановился, к нему подошли командир и комиссар полка. Прибывший - это был генерал - принял рапорт и направился на командный пункт.

- Пошли и мы на командный пункт Кузя. Видишь, связной к нам бежит.

Я не ошибся. Связной бежал к нам с приказанием явиться к генералу.

Генерал, не дослушав доклада о прибытии, начал сразу же ставить задачу.

- Полетите в разведку,- говорил он. - Ваша задача установить железнодорожный перегон с наиболее интенсивным движением или станцию с наибольшим количеством эшелонов на участке Валуйки - Алексеевка.

Нужно остановить движение не менее чем на трое суток. После разведки пойдете со штурмовиками для нанесения удара. Все ясно?

- Так точно, - ответил я.

- Выполняйте, да поосторожней, внимательности побольше, - по-отцовски добавил генерал.

Мы поспешили к самолетам.

- Все в порядке, товарищ командир, - доложил Васильев. - Ремонт закончен, машина к полету готова.

Боялся, что не успею. Когда увидел, что вы пошли на командный пункт, у меня аж сердце екнуло. Работы на пять - десять минут, вдруг не успею? Васильев незаметно для самого себя перешел с доклада на обычный разговор.

Через пять минут, сбивая струей от винта утреннюю росу, два истребителя вырулили на старт. Оставив на поле аэродрома волнистые следы, они взяли курс на запад.

Скоро линия фронта. Не однажды приходилось ее перелетать. Мы переходили передний край и на малой высоте, и на большой, и за облаками, и под облаками.