Записки средневековой домохозяйки

Удар выбил воздух из легких, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Однако сдаваться так просто я не собиралась. Оттолкнувшись от перил, я силилась выпрямиться, но тут Кларенс набросился на меня сзади и, завалив обратно, начал задирать юбки.

Я начала лягаться, одновременно пытаясь достучаться до него:

– Я ничего не хотела! Это какой-то абсурд! Вам наврали!..

– Заткнись, сука! – рявкнул он и со всей силы ударил по затылку.

Сознание окончательно помутилось. Как сквозь вату, я услышала треск рвущейся ткани, холодный воздух коснулся ног… Я с ужасом поняла, что сейчас меня изнасилуют, а я ничего не смогу этому противопоставить!

Я по-прежнему тщилась лягнуть его, но силы были не равны. Получив новый болезненный удар по ребрам, я задохнулась. А за ударом последовал шлепок по ягодице, и послышалось похабное: «Сзади ты ничего!»

Вдруг какая-то сила оторвала от меня Кларенса. Послышались звуки борьбы, гневные выкрики. Я беспомощно сползла вниз на ступеньки и скорчилась у перил. Сквозь пелену слез ничего не было видно.

Раздалась ругань. Кларенс заорал, что он ненавидит нас, что он нас всех убьет, а эту суку – как он обозвал меня, – которую дерет любой, кому не лень, только не муж, – он убьет точно. Себастьян, а это оказался именно он (его дорогой сердцу голос я бы узнала из тысячи), пообещал проделать с ним то же самое, если он меня еще хоть пальцем коснется.

Вновь послышались звуки драки, а я наконец-то обрела способность видеть, чтобы в последний момент узреть, как в холл влетают гости и как пытаются растащить мужчин. Однако, прежде чем их успели разнять, Себастьян извернулся и, саданув кулаком в челюсть, отправил Кларенса в нокаут.

От запоздало окатившего волной страха я прижала ладошки к губам, а когда отняла, поняла, что супруг разбил их в кровь, что из носа тоже капало, а щека начала болеть.

Находящегося в беспамятстве Кларенса по приказу герцога слуги скрутили и потащили куда-то в комнаты. А Себастьян, наконец-то высвободившись из цепких рук, устремился ко мне.

Опустившись передо мной на колени, он осторожно отвел ладошки от лица, чтобы взглянуть на то, что натворил мой муж.

– Аннель, родная моя!..

А я лишь обессиленно расплакалась, уткнувшись ему в грудь. Тогда маркиз, подняв меня на руки, куда-то понес.

Я вновь начала замечать все вокруг, когда меня опустили на что-то мягкое.

– Я вызову служанок, и тебя приведут в порядок…

Но я вцепилась в Себастьяна мертвой хваткой.

– Где мы? – спросила я со страхом.

– У тебя в комнате. – Он попытался осторожно разжать пальцы, но я лишь еще сильнее вцепилась в него.

– Не оставляй, я прошу! Не здесь! Нет!..

– Аннель, мне необходимо…

Однако от страха я мало что соображала.

– Нет! Не здесь! Я боюсь, пожалуйста!

Тогда Себастьян вновь поднял меня на руки и перенес в другую комнату, расположенную в самом конце коридора.

– А здесь устроит? – ласково спросил он, вновь опуская меня на кровать.

Я огляделась. Темные тона, преобладавшие в убранстве спальни, в обивке мебели и портьерах, делали ее уютной и какой-то умиротворяющей.

– Ты в моей комнате, – пояснил Себастьян. – Поверь, тут тебя никто не тронет.

Я облегченно откинулась на подушки, а он достал ключ из кармана.

– Вот, держи. Один будет у меня, а второй у тебя. Больше без твоего ведома сюда никто не сможет войти. – Я кивнула, завороженно глядя на него. – Когда придет доктор…

– Не надо! – вновь запротестовала я.

– Но…

– У меня ничего не сломано, лишь ушибы. Пожалуйста, пусть никто не заходит!

Мужчина подумал немного и нехотя согласился:

– Хорошо, пусть пока будет по-твоему, – и, быстро смочив водой из кувшина полотенце, отер мне лицо от крови. А потом, наклонившись, осторожно поцеловал краешек губ и коснулся носа. – Прости, но сейчас я должен торопиться… Я…

– Иди, – я мягко толкнула его в грудь. – Здесь со мной ничего не случится.

На короткое мгновение Себастьян прижал мою ладошку к себе.

– От этого зависит благополучие короны, – зачем-то сказал он, хотя мне не требовалось никаких пояснений. Просто так он бы не спешил.

– Иди, – повторила я еще раз, но теперь гораздо более уверенным тоном, и Себастьян, напоследок нежно прикоснувшись губами к моему виску, вышел из комнаты.

В замке повернулся ключ, и я осталась в одиночестве.

Так и не раздеваясь, я свернулась в клубок, поначалу заплакала, а потом, крепко прижав одну из двух больших подушек к животу, уткнулась в нее носом. Пахло мужчиной, мускусом и немного табаком, а еще чем-то родным и невероятно знакомым. Вдыхая его запах, я провалилась в сон.

Фабрика находилась за городом, на территории заброшенного имения. Но король приказал его выкупить у владельцев и построил там первые цеха по производству огнестрельного оружия. И вот теперь разросшееся до огромных, по местным меркам, масштабов производство занимало всю площадь и было обнесено по периметру высоким забором с вышками и часовыми на них.