Записки средневековой домохозяйки

Особняк встретил меня пустотой. Стараясь не задерживаться, я поспешила к себе в комнату. Мне отчего-то хотелось спрятаться, а может быть забыться. Произошедшее оставило неприятный осадок, избавиться от которого казалось уже невозможно. Но когда я почти поднялась на второй этаж, меня окрикнули:

— Аннель!

Этот голос я бы узнала и во сне. Я обернулась и остановилась, замерев на верхней ступеньке. Мужчина вихрем пересек холл и, застыв у подножья лестницы на такое бесконечное мгновение, пытливо взглянул на меня.

— Зачем?! — прошептал он сначала, а потом, обретя голос, повторил: — Аннель, зачем?! Зачем ты это сделала?!

Я, оторопев, машинально повторила за ним:

— Зачем?..

Для меня все было предельно ясно, так просто и понятно…

— Что же ты натворила?! — продолжал он. — Ты погубила себя!

— И что? — тихим шепотом переспросила я. — Это что-то меняет?

— Да это меняет все! — не выдержав моей непонятливости, вскричал Себастьян. — Ты убила себя в глазах общества! Ты же теперь для них пария!

— Зато ты свободен, — едва слышно отозвалась я.

— Аннель, так нельзя! Ты понимаешь?! Нельзя! — взбежав вверх, он схватил меня за плечи и встряхнул. — Надеюсь, ты понимаешь, что я как джентльмен должен жениться на тебе, чтобы избавить от публичного осмеяния?! Теперь я просто обязан буду сочетаться с тобой браком!..

— Обязан?.. — губы мгновенно сковало холодом. Казалось, он шел изнутри, из самой души, которая только что превратилась в ледяную пустыню.

— Я не позволю, чтобы кто-то посмел называть тебя падшей женщиной! Завтра же я получу разрешение и…

Не таких слов я ждала сейчас. Я надеялась… Нет, я думала, что он тоже любит меня, что наши чувства взаимны, а для него это все оказалось обязанностью?! Долгом чести?! А может королевским приказом… И только это заставляет общаться со мной?!

Не выдержав, я с силой оттолкнула Себастьяна, и ему, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за перила. А я крикнула.

— Мне ничего не надо! Слышишь?! Мне от вас всех ничего не надо!

Себастьян попытался вновь остановить меня, но я, стремясь оказаться как можно дальше, черной птицей слетела вниз. Нервы были на пределе от всего произошедшего сегодня. Мне было так больно, так невыносимо больно от его речей, что я тоже стала бить словами наотмашь. Я начала убивать ими.

— Я только-только оказалась развеселой вдовой, и неужели ты думаешь, что стремлюсь снова выскочить за муж?!.. Да я никогда больше не пойду под венец!..

— Аннель, твоя честь?! Ты что, не понимаешь?!.. — вновь попытался достучаться до меня Себастьян.

Осторожно шаг, за шагом он спускался вниз.

— Честь?! — едва не взвыла я. — А зачем она теперь?! Что мне с ней делать?! — на мгновение я обняла себя, будто стремясь защититься, но тут же раскинула руки в стороны. — Да плевала я на нее! На всю вашу чопорность и пуританство! На все ваши правила! Репутация?! Да подавитесь вы своей репутацией!

— Аннель так нельзя…

— Нельзя?! Почему нельзя?! — казалось, что еще немного, и я сойду с ума. Хотя лучше уж сойти… — Мне теперь все можно, все! Слышишь?! Все!!! И мне никто не указ. Я дитя другого мира и наплевала на ваши предрассудки!..

— Но теперь ты живешь здесь…

— И мне все равно наплевать! — с горячностью продолжила я. Любовь, истекая кровью, не желала умереть и оставить меня в покое. — Господи, да я ненавижу ваш мир! До глубины души ненавижу все его условности! И если бы я только могла вернуться обратно… Боже, если бы я только могла, я бы ни секунды не задержалась! Даже бы думать не стала, а сбежала отсюда так быстро, как смогла! Я ненавижу ваш мир!.. ненавижу вас…

Слезы по предательски блеснули, защипав глаза, а потом двумя струйками побежали по щекам.

Себастьян, наконец, спустился, и попытался было прижать меня к себе, но я оттолкнула его.

— Не прикасайтесь ко мне! Вы… вы… Даже не смейте!..

— Аннель, я не понимаю тебя… — растерялся он.

А я истерически рассмеялась, отступая от него еще дальше.

— Вас, Себастьян, вас! — поправила я его, переходя с 'ты', на 'вы'. Боль отвергнутого сердца разъедала душу хуже кислоты. — Видите ли, я теперь женщина с плохой репутацией, а вы мне ничего не должны! И ничего не ОБЯЗАНЫ! Как же я ненавижу вас за это…

Желваки на его лице затвердели, на миг, превратив в холодную маску. Повисло ледяное молчание. Мужчина что-то для себя решал.

— Хорошо, — наконец скупо выдохнул он. — Пойдем.

— Куда?! — недоверчиво попятилась я.

Таким Себастьяна я еще не видела. Отстраненный и какой-то неживой, он пугал меня до дрожи в коленях.

— Поехали! — мужчина стегнул приказом и, в два шага нагнав меня, ухватил за руку и повлек за собой.

Пришлось подчиниться.

Ни слова не говоря, у дверей он набросил мне на плечи меховую накидку и, выведя на улицу, заставил сесть в тот же экипаж, на котором я сюда приехала, а сам уселся рядом.

— В старый парк! — приказал он отрывисто.