Записки судового врача

— Шанс есть всегда… — юродивый кивнул и выудил откуда-то из складок своих лохмотьев короткий и толстый окурок от скрученных веретеном табачных листьев. — Огоньку не найдется? — покопавшись в карманах, Ларри достал коробочку, в которой лежали три спички, зажег одну и дал нищему прикурить. — Благодарю… Вот истинное блаженство — второй день уже закурить не мог… А вы курите? — мужчина предложил собеседнику затянуться от своего огрызка, но лекарь предпочел воздержаться от такого омерзительно-радушного предложения, мотивировав отказ тем, что совсем не курит. — Ну, как хотите… Так вы очень настойчивы, любезнейший. Ищете свою сестренку? — Лауритц помотал головой. — Дочку? Нет?.. Значит, «просто девочку»? Если она сбежала с корабля, то могла и на другой корабль пересесть, и поминай, как звали.

— Нет, это исключено, такого она бы делать не стала… я надеюсь.

— Хорошо. Тогда… — он указал пальцем в сторону видневшегося вдалеке военного фрегата, — там вчера «ваши» бросили якорь, в порту шастают солдаты… К ним она не могла обратиться?

— Могла… Но если бы это произошло, я бы об этом уже узнал.

— Болтливая она, говорите?.. Это может быть не очень полезным качеством… Боюсь, могла она встрять в какую-нибудь неприятность. Жалко девочку…

— А что могло случиться? — рыжий насторожился, весь обратился в слух и приготовился к худшему.

— Ее могли легко сцапать поставщики живого товара. Этих ребят здесь вовсе не мало, внешне они ничем не выделяются, но если увидят «ничейного» ребенка, совсем одного, которого, скорее всего, никто и не хватится, то, не раздумывая, увезут на рабский рынок… Тем более, девочку. Здоровых девочек можно продать подороже.

— И что дальше?.. — бедный доктор нервно сглотнул, с ужасом представляя, что такая участь могла постигнуть совершенно неприспособленную к жизни в жестоком мире Олли. — Куда потом обычно попадают такие дети?

— Мальчиков часто отправляют в поле, на плантации, или ходить за животными. Иногда детей покупают для такой работы, где нужны скорость и проворство, маленький рост и маленький ловкие руки… иногда их заставляют воровать… Девочки же сгодятся как домашняя прислуга на разную работу. А иногда их покупают хозяйки «домов удовольствий», чтобы воспитать из них первоклассных…

— Нет! — воскликнул лекарь, не желая дослушивать то, что уже и так было понятно, и резко вскочил со своего места, не обратив внимания на то, как от сидения затекли ноги. — Нет, — повторил он, — такого нельзя допустить!

— Нельзя-нельзя, — поспешил согласиться оборванец, сделавший вывод, что судовой врач из них двоих — больший сумасшедший. — Но я не могу вам гарантировать, что все произошло именно так, как я сказал. Я всего лишь предположил.

— Но ваша версия кажется вам похожей на правду?

— По крайней мере, самой вероятной из того, что приходит в голову.

— Тогда, пожалуй, я должен проверить невольничий рынок…

— Дело хозяйское… Поступайте, как знаете, только я вам вот что скажу — так, как ищете вы, может искать или дурак, или фанатик. У вас очень мало шансов на успех, но я вам его желаю.

— Спасибо… И еще один момент. Если кто-нибудь еще будет интересоваться, кто здесь был и о чем спрашивал, то вы меня не запомнили, — в старую запыленную шляпу полетела третья монетка. — Вы ведь старый, больной и плохо видите…

— Понял, сударь, — нищий хитро улыбнулся, блеснув широким фронтом работ для зубного врача. — Помню, подходил ко мне сегодня один, про потерянного мальчика спрашивал… а сам он был такой старый, лысый и горбатый… а еще спички мне подарил.

Судовой врач молча достал из кармана и коробок с двумя оставшимися спичками и вручил их своему первому советчику, который за сегодня смог порекомендовать ему что-то дельное. Очень, очень странный нищий, вроде, что-то в нем не так, но и ни к чему конкретному не придерешься… вряд ли Лауритцу удастся скоро забыть его, а если его совет еще и окажется дельным, так вообще, по гроб жизни будет ему благодарен. К тому же, такое знакомство в очередной раз доказывало, что иногда нужно быть терпимей и лояльней к людям, так как к какому бы социальному слою они не относились, среди них встречаются более чем достойные представители.

Дрожащими пальцами почти что успевший отчаяться доктор уцепился за предоставленную ниточку и надеялся, что та не оборвется, а приведет его к запутанному клубку событий. Наконец-то его хаотические метания приобрели направление, и не важно, что вектор этот задал какой-то грязный, «старый, больной, глухо-слепой» чудак. Ларри сейчас даже в голову не пришло, что нищий мог оказаться сумасшедшим и болтать полный вздор, молодому врачу почему-то захотелось довериться ему… Права на ошибку у него не было, и, встав уже на выбранный путь, он не хотел думать о том, не окажется ли он ложным.