Записки звездочёта Сириуса

- Но я верю... - Апчхибосс Утринос перегнулся через перила балкона. Я верю, что для таких доблестных солдат, как вы, этот поход будет увеселительной прогулкой. Вперёд, мои верные солдаты! Ура!

Жиденькое "ура" вяло прокатилось над зелёными шеренгами. С ответной речью от имени широких солдатских масс выступил капрал Карапузис, тот самый капрал, который через серебристый глаз телевизора следил за мойщиками посуды в столичных казармах.

- Дорогой Апчхибосс Утринос! - Капрал Карапузис задрал голову и даже встал на цыпочки. - Это такая честь! Такая честь! Погибнуть за вас, как вы изволили сказать, на поле брани, прославив свои имена в веках, всегда было, осмелюсь заявить, не только моей заветной мечтой! - И, подумав, добавил: Но и всех солдат!

Раздались громкие аплодисменты. Это аплодировали сто четырнадцать министров, высунувшихся из окон дворца.

- С Богом, - милостиво кивнул диктатор и исчез.

Заколыхались тяжёлые портьеры.

- По машинам! - истошно завопил капрал Карапузис.

- С каких это пор вы начали командовать моим батальоном? - Перед ним появился молодой лейтенант со щегольскими усиками, похожими на две чернильные запятые.

- Виноват, - съёжился капрал. - Нечаянно.

- Идиот, - презрительно сказал лейтенант и неторопливо зашагал к головной машине.

- Так и запишем, - прошипел Карапузис, доставая записную книжечку и занося на страничку с буквой "Л": "Лейтенант неблагонадёжен, а также подозрителен: не берёт взяток, не пьёт, много читает, не бьёт солдат и всё время говорит правду - например, неоднократно называл меня идиотом. Проверить".

Внезапно к Карапузису подбежали двое оборванных мальчишек и долговязый негр.

- Господин капрал, - взмолился негр, - возьмите нас с собой. Не пожалеете!

- Что? - оторопел капрал. - Зачем?

- Бить бородачей! - лихо ответил негр.

- Молодец! - засиял капрал и покровительственно похлопал его по плечу. - Как зовут?

- Геркулес, господин капрал, - отчеканил негр.

- Лишняя пара таких рук нам не помешает, - заявил Карапузис, с восхищением щупая его мускулы. - Залезай.

Геркулес молниеносно забрался в кузов.

- Пим! Ник! - закричал он мальчишкам. - Чего стоите? Давайте сюда!

- Эй! Эй! - возмутился Карапузис. - Так не пойдёт. У нас не детский сад!

- Пригодятся, - умоляюще пробасил Геркулес. - Их можно на кухню определить. Это же не ребята, а золото!

- Кухня - это дело серьёзное. - Карапузис поднял вверх указательный палец, напоминающий морковку. - Кухня - это мотор армии. - И он хмуро оглядел мальчишек. - Лично я не доверил бы им даже мытьё посуды. Не всякому это дано, уж я-то знаю!

- Как же так? - обиделся один из мальчишек. - Я же у вас целых три года работал. Я всё умею!

- У меня? - прищурился капрал и строго спросил: - Как зовут?

- Пим, робко ответил мальчишка, переминаясь с ноги на ногу.

Карапузис снова выудил свою записную книжечку и раскрыл на страничке с буквой "П".

- Так... не то, не то... Ага, вот!

Против имени Пима было записано: "Трудолюбив и молчалив".

- Это, конечно, меняет дело, - сказал капрал, пряча книжечку. - Но...

- Может, спросить разрешения у лейтенанта? - перебил его Геркулес.

- Этого ещё не хватало! - вскипел капрал. - В своём взводе я хозяин! И накинулся на мальчишек: - Живо в машину!

Загудели моторы. Огромные крытые грузовики покидали площадь перед дворцом Апчхибосса Утриноса. За последней машиной бодро тарахтел уродливый броневик, покрытый маскировочными разводами.

Солдаты с тоской смотрели на убегающие назад шумные улицы. А Геркулес, Пим и Ник почему-то улыбались и весело подмигивали друг другу.

- Можно подумать, - буркнул один из солдат, хмуро уставившись на них, - что вы так и рвётесь в бой.

- Мечтаем пасть на поле брани за Апчхибосса Утриноса, - невозмутимо ответил Геркулес.

Солдаты захохотали.

- Прекрасно, - сказал шофёру капрал Карапузис, услышав громкий смех солдат через стену кабины, - прекрасно, когда у солдат такое замечательное настроение. Они так и рвутся в бой!

- Ага, - уныло ответил шофёр.

Солдаты негромко переговаривались:

- Говорят, что те поклялись, пока не победят, не стричь волосы и не брить бороды.

- Да ну!

- Вот тебе и ну!..

- Долгонько же им придётся ходить со своими бородами. На стороне Апчхибосса Утриноса, что ни говори, сам Тайфун!

- А может, и не долго. Кто знает...

- Слушай, а выходит, они не очень-то и боятся, раз бороды носят. Ведь всякому ясно, кто ты и за кого.

- Выходит, так.

- То-то и оно...

Вскоре город остался далеко позади. Ещё какое-то мгновение на горизонте торчали макушки небоскрёбов, а затем машина свернула на просёлочную дорогу, и всё скрылось за густой пеленой пыли.

Солдаты задремали. И, как ватные куклы, раскачивались из стороны в сторону, не выпуская из рук автоматов и не раскрывая глаз.