Если живые и имелись, то по какой-то причине пока предпочитали помалкивать. Я дошёл до середины прихожей и остановился. Было слышно, как за неплотно прикрытой дверью ванной неторопливой струйкой стекает вода. В комнате слева, должно быть, гостиной, мягким зеленоватым светом сиял аквариум. Какое-то время я молча наблюдал за спокойно снующими в водной толще рыбками. Они явно не были предупреждены о моём визите. Из задумчивости меня вывел женский голос:
– Вы что-то хотели?
Обернувшись, я увидел перед собой невысокую, симпатичную женщину, одной рукой придерживавшую на груди халатик, а другой заслоняющую от света глаза.
– Если вы подруга Эллы, то задать вам несколько вопросов, – сказал я.
Женщина опустила руку и, щурясь, предложила подождать в гостиной. Её реакция обнадёживала.
Я включил в комнате свет и, выставив на столик презенты, с тяжёлым глянцевым журналом в руках устроился на диване. Главной ударной силой глянца были женские портреты. Очень много портретов и минимум информации. Слава богу, долго ждать возвращения хозяйки не пришлось. В белой блузке, джинсах и босоножках она смотрелась ничуть не хуже глянцевых див.
– Виктор Екимов, – представился я.
– Екатерина Обручева. Чай, кофе?
Ладонь у Екатерины Обручевой оказалась сухой и горячей.
– Шампанского, – сказал я.
Только теперь женщина заметила стоявшую на столике, бутылку.
– О! – одобрительно произнесла она. – Да вы со змеем искусителем! Это коренным образом меняет дело.
Настроение женщины улучшалось прямо на глазах. Открыв коробку с пирожными, она прищёлкнула языком.
– Может, вы и не волшебник, – нежно проворковала она, – но формирование вашей родословной вряд ли обошлось без их участия.
У Екатерины было странное представление о волшебниках. Тем не менее открещиваться от принадлежности к их тайному ордену я не стал.
Женщина поставила рядом с фруктами цветы и, обведя стол рукой, заключила:
– Вот теперь даже невооружённым взглядом видно, что ваши намерения достаточно серьёзны.
– Пять минут назад так оно и было, – подтвердил я.
– А теперь?
– А теперь меня гложут сомнения.
– Ну, это вы зря, – сказала она, – должен же у нас оставаться хоть какой-нибудь повод, чтобы заняться этим чудесным напитком.
Кажется, женщина рассчитывала на праздник. Вряд ли стоило её разочаровывать.
– Лучший предлог, чтобы не дать вину застояться, – тост за знакомство, – сказал я.
– Наверное, это и в самом деле неплохой повод, чтобы откупорить шампанское, – оценила она.
– Особенно когда речь заходит о мужчине и женщине, – подбросил я в разгоравшийся костёр дровишек.
У неё вырвался нервный смешок:
– Никогда бы не поверила, что не смогу додуматься до этого сама.
– Время от времени такое случается даже с очень образованными дамами, – сказал я.
– То, что другие тоже впадают в ступор, меня как-то мало утешает.
– А вы считаете, что тех, кто находится в ступоре, можно как-то утешить?
– Шампанское многих утешает.
Пока мы вели с ней этот полубессмысленный разговор, она успела поставить на стол бокалы.
– Так что же всё-таки заставило вас ко мне заглянуть? – спросила она, когда мы выпили.
– Если я скажу вы, вы ведь всё равно не поверите.
Екатерина многообещающе глянула поверх бокала:
– Если мы станем друзьями, то я, пожалуй, попробую.
– Считайте, что уже стали, – сказал я.
Женщина улыбнулась:
– Я смотрю, вам палец в рот не клади.
– А вы бы предпочли, чтобы я всё время размахивал оливковой ветвью?
Лицо Екатерины стало серьёзным:
– Я бы предпочла, чтобы вы сказали мне правду.
– Тогда вам не повезло: правда – единственное слово, к которому я отношусь с подозрением.
– Может, мне стоит обидеться? – спросила она.
– Думаю, что это вряд ли приблизит нас к истине.
– Ладно, – разозлилась она, – выкладывайте свою проблему и проваливайте.
Кажется, в желании поддержать непринуждённый разговор я перегнул палку.
– Если коротко, – сказал я, – то беда. А если подлиннее, то убили моего друга, – я помолчал. – И вы его знаете, это муж Эллы.
Екатерина посмотрела на меня так, будто только что увидела:
– Я вам не верю.
– Я бы тоже хотел не верить, – сказал я. – Только вряд ли это как-то поможет Анатолию.
Женщина побледнела:
– А что с Эллой?
– С ней всё в прядке, – я потёр щёку. – Вы что же, действительно ничего об этом не знаете?
– Откуда?! Я весь день на работе!
– Ну, а теперь-то хоть знаете?
– Э! – сказала она. – Если вы будете продолжать в том же духе, мы разругаемся с вами вдрызг.
– Кажется, меня действительно понесло, – согласился я.
Мы помолчали.
– Налейте-ка мне ещё, – сказала Екатерина.
Я наполнил её бокал доверху. Она залпом выпила:
– Хотите у меня узнать, кто это мог сделать?
– Хочу, чтобы вы её успокоили, а там уж сами решайте.
Бросив на меня взгляд, она горестно вздохнула:
– Никак в голове не укладывается.
– Вы часто у них бывали? – спросил я.
– Скорее, они у меня. На даче. Толик любил… повеселиться, – её голос задрожал, она попыталась улыбнуться. – Кажется, мне надо поплакать, – удивлённо произнесла она.
Я попытался снизить градус её переживаний:
– Когда вы в последний раз виделись с Эллой?