Запорожская Сечь. Тайный орден Днепра

Не сразу можно было искоренить старые взгляды, созданные всей предыдущей историей казачества, что центр казацкой жизни и строя — это Запорожье, Сечь и что оттуда должны исходить и выбор гетмана, и общее направление всей украинской политики. В новых условиях центром украинской жизни делается гетманская резиденция, где сосредотачивается высшая казачья старшина, где решаются всякого рода дела в войсковом суде и в генеральной войсковой канцелярии.

Казачья старшина, имея в своих руках власть и управление и заняв в этом смысле место шляхты, была расположена идти по следам последней и в общественно-экономической сфере: владеть землями, основывать села и заводить подданных».

Орест Субтельный: «Трудно переоценить то влияние, которое оказал на течение украинской истории Богдан Хмельницкий. Украинские, российские и польские историки связывают его достижения с достижениями таких гигантов XVII столетия, как Оливер Кромвель в Англии и Валенштайн в Богемии. В исследованиях, посвященных гетману и его эпохе, часто пишут о его умении достигать очень многого, имея так мало.

Независимо от научных оценок украинский народ всегда проявлял любовь к «батьке Богдану». У огромного большинства украинцев, начиная с того периода до сегодняшнего дня, Хмельницкий остается великим освободителем, героем, который силой своей личности и ума поднял их из многовекового паралича бездеятельности и безнадежности и вывел на дорогу национального и социально-экономического освобождения».

Сохранилось описание гетмана Богдана Хмельницкого, сделанное венецианским послом в Чигирине в 1650 году: «Роста скорее высокого, широкий в кости, величественный. Его правление, показывает зрелый и тонкий ум. Хотя и случается ему погулять, но дела он не бросает. Кажется, что в нем живут две натуры — одна деятельная, твердая, решительная, другая — сонная, утомленная, мечтательная. В поведении ласковый, простой и гем привлекает любовь воинов, которых он держит в повиновении железной дисциплиной».

Гетманство Хмельницкого открыло новую эпоху в истории Украины, одну из важнейших. Однако впереди ныло еще много лет борьбы и войн, прежде чем пришел период относительного покоя, и столетия до образования уверенного государства.

Н. Березин писал: «Хотя войны, последовавшие за вмешательством Москвы в украинские дела, и внутренние смуты в самой Украине не прекращались, как не прекращались нашествия татар и турок и борьба с Польшей, гем не менее, в это время украинский народ, избавившись от тяжкого ига панов, быстро оправился от перенесенного разорения. Вскоре по договорам с Польшей Левобережная Украина, в которую народ не переставал валить на «вольные земли» с правой стороны Днепра, вошла в состав Московского государства, в то время как Правобережная явилась предметом раздора между Польшей, Турцией и собственными гетманами. Эти смуты и явились причиной того, что земля пустела».

Переселение на Левобережье, на будущие Сумщину и Харьковщину, проходило следующим образом.

В период Освободительной войны сотник Иван Фоменко Винницкого полка привел в Сумскую область свою сотню и с разрешения московского правительства поселился на древнем городище, в 50 километрах от нынешних Сум. Местечко назвали Белополье — так же, как называлось казацкое селение в Винницкой области. Позже «боярин и воевода князь Григорий Ромодановский в Путивльском уезде на реке Вир построил город Белополье на старом Вирском городище, и в том городе поселились из-за Днепра сотник с черкасами». Казаки на Левобережье жили по своим обычным казачьим законам. Белопольская сотня подчинялась полковнику Сумского казачьего полка.

Белопольская крепость была окружена рвом и земляным валом с деревянным острогом с башнями и с пятью воротами. Высота стен доходила до 10 метров, их длина — более двух километров. В крепости было около десяти пушек. Гарнизон составлял около тысячи казаков. В случае необходимости в Белопольской крепости могли укрыться.жители окружающих сел. В период правления Ивана Выговского и его последователей казаков Левобережья призывали к участию в войне против Москвы, но безуспешно.