Заповедная тропа

Дома я первым делом отправила Ивана в душ. Сама же наскоро вымыла лицо и руки в кухонной раковине и принялась разогревать еду. При виде холодильника усталость уступила место голоду — с момента перекуса под раскидистой елкой ни у меня, ни у Вани не было во рту и маковой росинки.

Царев вышел из ванной такой расслабленный и домашний, что я невольно им залюбовалась. На его шее блестели крошечные капли воды, а кудри, распушившиеся от влаги, делали его похожим на одуванчик. Мужской одежды в моем доме не водилось, поэтому Ивану вновь пришлось нарядиться в собственную футболку и джинсы, наскоро очищенные мною заклинанием.

— Меня будут кормить? — деловито поинтересовался он, подходя к столу.

— Будут, — кивнула я. — Разносолов у меня не так уж много, поэтому в меню только суп, котлеты и салат из капусты.

— Отлично, — кивнул мужчина. — Будет чем потом перекусить.

Прежде чем я успела что-то сказать или хотя бы удивиться, он притянул меня к себе и припал губами к моим губам. Сильные руки сжали талию, будто тиски. Поцелуй же оказался сладким и горячим, как пряный глинтвейн. От этой нежной настойчивой ласки мое сердце сначала замерло, а потом зашлось в безудержной пляске. Голова закружилась, словно я и правда глотнула терпкого вина.

Я обхватила ладонями Ванино лицо и ответила на поцелуй.

Секунда, — и я уже лежу на узком кухонном диванчике, моя домашняя рубашка расстегнута и спущена с плеч, а по коже шеи и плеч гуляют обжигающие губы.

— Ваня… — пробормотала я, пытаясь извернуться так, чтобы снова его поцеловать, — что же ты… спальня там…

— Далеко, — пробормотал Царев, расстегивая мой бюстгальтер, — не дойдем…

До спальни мы все-таки дошли — позже, когда нас, уставших и задремавших все на том же диване, разбудила заглянувшая в окошко луна.

Нужную комнату Иван нашел сам. А пока он ее искал, я продолжала дремать, удобно устроившись на его руках.

Что же до супа с котлетами, то ночью мы до них так и не добрались. Зато утром отлично ими позавтракали.

* * *

Остаток недели прошел в суете и заботах. На природные участки в эти дни никто не ходил — все общались с правоохранителями. А больше всех наша поисковая группа: я, Царев, Яровой, Дубравин и Ягужевская. В среду и четверг нас вызывали в областное отделение для бесед. Одновременно с этим в поселке проходили допросы жителей и осмотры мест происшествия — поляны Огневушки и Алениных водоемов.

Сама жар-птица также была подвергнута «допросу». В присутствии стражей магического правопорядка я попросила ее «рассказать» о том, что именно произошло в то злосчастное утро.

Огневушка в ответ выдала такой шквал эмоций, что голова заболела не только у меня, но и у менталиста, «слушающего» ее рассказ вместе со мной.

Это обстоятельство доставило мне злорадное удовольствие. Активность, которую развили боевые маги после того, как были пойманы браконьеры, жутко меня раздражала. В самом деле, ребята, почему вы зашевелились только сейчас, когда самую важную работу сделали мы? Почему, когда эта история только началась, вы ограничились сканированием памяти и беглым осмотром заповедных полян?

Если у вас были более важные и серьезные дела, чем расследование вопиющих случаев браконьерства, почему вы так носитесь с ними сейчас?

На риторические вопросы, как известно, ответы не требуются.

Вина пойманных коллег не подлежала сомнению. Это подтвердила и Огневушка, и менталисты. Последние работали с ними без малого двое суток, и результаты этой работы были впечатляющими.

Идейным вдохновителем охотников на жар-птиц действительно был Ваня Козлов. Ему первому пришла в голову идея поживиться золотыми перьями, чтобы поправить финансовое положение — свое и московского дяди. При этом он прекрасно понимал, что в одиночку это дело ему не провернуть. Что интересно, подключать к «охоте» сестру он поначалу не спешил. Его помощником стал Слава Соколов, тоже, как оказалось, нуждавшийся в деньгах.

— Славка хотел помочь родственникам выплатить кредит, — рассказала я Цареву, вернувшись после очередного посещения стражей правопорядка. — Его младший брат взял в банке большую ссуду, а потом лишился работы и пошел по наклонной. Новую работу так и не нашел, и теперь шатается по улицам и вроде бы даже употребляет какие-то вещества. Вместо него ежемесячные взносы вносила их мать, и это пробило большую дыру в ее бюджете.

— Выходит, наш орнитолог — благородный разбойник? — усмехнулся Иван. — Кредит-то он погасил?

— Погасил, — кивнула я. — Сразу после гибели первых жар-птиц. И знаешь, этот способ заработка ему очень понравился. В тот раз никто не догадался, что огневушки были отравлены, поэтому он решил «подзаработать» еще, теперь уже для себя.

— А что Алена Козлова? Когда они приняли ее в свое общество?

— Через год. Вообще-то ребятам отлично работалось вдвоем, однако Аленка каким-то образом обнаружила в доме брата застывшее золотое перо. Ух и знатный же она закатила ему тогда скандал! А потом успокоилась, подумала и решила, что в браконьерстве есть смысл.