Заповедник архонтов

— Я же не быль рассказываю, а небылицу. Мало ли что во время отдыха может с поселянином случиться.

— Случиться может всякое, — заявил страж, присевший на порог, — а обмысливать всякую ерунду не моги. Лег, смыкай веки, отдыхай. Ты давай что-нибудь, — он повертел крючковатыми пальцами в воздухе, пошевелил коготочками, потом закончил, — что-нибудь замысловатое. Что б дух захватывало.

— Ладно, — кивнул я. — У вас так, у нас так… Только когда посетят вас во время ночного отдыха картинки, не жалуйтесь. Не проситесь назад, в дикость. Ладно, мне продолжать или лучше Роовертов послушаем, как они с мамками под ручку прогуливались?

— Не-е, давай свою небылицу, только без нарушения состояния покоя, а то даже жутко как-то стало, — попросил Этта и поежился. — Это надо же, прозрачный тебя побери, во сне увидал!..

Его передернуло, он принялся усиленно чесаться под мышками. Все, кто находился в камере, тоже начали чесаться.

Провокатор подхватил.

— Ври дальше, старик! Чего их слушать, прихвостней! Опять наврут с три короба.

Рооверты было возмутились, бросились в драку, но их быстро успокоили. Поселяне теснее придвинулись ко мне.

— Послушайте, братцы, что сказывают пересказывают. Рассказчик не прибавляет, слышавший не забывает; что услышал, то и передал, и если не ложь в моих словах, то уж, конечно, правда. Помню, в детстве дедушка Змей Огненный Волк рассказывал историю о летучем корабле.

На этот раз собравшиеся в камере люди онемели.

— Погоди, погоди, — нарушил молчание провокатор. — Ты, старый пень, соображаешь, что говоришь? Это какой такой летучий корабль? Ковчег, что ли?..

Между тем оба Рооверта, так и не снявшие на ночь расшитые халаты, засуетились.

— Не спеши, старик, надо старших предупредить… Начальника канцелярии.

— Вы зачем не в свое дело лезете? — возмутился провокатор. — Это я должен власти оповестить!

— Ты сиди и помалкивай, ухажер! — пригрозили ему слуги из замка и, подобрав полы халатов, помчались к двери. Там они обернулись и предупредили присутствующих.

— Без нас не начинайте. Мы скоренько.

Действительно, не прошло и пяти минут, как в подвал набилась порядочная толпа — все из обслуги, дежурные из канцелярии, начальство, сам гарцук с дочкой на поводке. Губошлепка была молоденькая, чистенькая личиком, с длинными уложенными в подобие птичьего хвоста перьями-волосами.

— Можно начинать? — спросил я.

— Давай, старик, — махнул рукой начальник канцелярии.

— Жили-были в горах старик со старухой и было у них три сына — двое старших умные, а третий дурак. Первых мамка любила, чисто одевала, а последний завсегда был одет худо — в черном халате ходил. Пришла в такой-то год от местного гарцука бумага: «Кто построит такой корабль, который сможет летать, тому можно будет с дочерью гарцуковой пару раз пройтись до кустов густых, до подстилок мягких»…

— В каком году эта бумага вышла? — поинтересовался начальник канцелярии. — С каким грифом ее распространяли?

— Не перебивайте! — раздался голос гарцука. — Пусть плетет дальше… Что ты там, старик, о дочке гарцуковой наврал?

— Из сказки, ваше благородие, слова не выбросишь, — вздохнул я. — Как слышал, так и говорю, и если не ложь в моих словах, то воистину правда. А за скудость умишка прошу прощенья и вашего благоволенья… Старшие братья решили счастье пробовать, мамка снарядила их дорогу, надавала белых пирогов, разного мясного да фляжку самогонки вручила и выпроводила…

Младшему сыну, как известно любому землянину, достались объедки и вода холодная, и если бы не старец, встретивший его на дороге, никогда бы не пройтись ему с гарцуковой дочерью до подстилок мягких.

Приказ гарцука — закон для подчиненных. До самого конца никто не посмел меня перебить, разве что, когда забрел дурень за семь гор, за семь рек и наткнулся на холм чудной — верхушка срезана, а сверху что-то вроде колпака надвинуто; когда поскользнувшись полетел в яму и угодил в самые недра летучего корабля, — все ахнули. Гарцукова дочь со страху прижалась к отцу. Тот погладил ее по голове, поправил ошейник.

— Словно в преисподнюю попал дурень: ни зги не видать, ни шороха не слыхать, только вдруг со всех сторон огоньки забегали и чей-то голос спросил: «С чем пожаловал, добрый молодец? Дело пытаешь или от дела лытаешь?» Тот объяснил, что вышел приказ от местного великого гарцука всей молодежи попробовать свои силы и соорудить такой корабль, который смог бы по небу летать.

Ответил голос: «Нашел ты, добрый молодец, что искал. Я и есть тот летучий корабль, только крылья у меня помяты. Был у меня бой кровавый с Черным гарцуком, теперь лежу здесь, от ран помираю. Ты меня накорми, напои, тогда и я тебе добрую службу сослужу. Только когда урок исполню, отпусти ты меня на все четыре стороны, полечу я на родину, где мой дом, где мои друзья».

На том и по рукам ударили.