Заповедник, где обитает смерть

– Во дворе, где я жил, вырыли котлован и начали заливать фундамент для будущего дома. Я возвращался из школы, как вдруг увидел толпу мальчишек, которые стояли на краю ямы и швыряли вниз камни. Они смеялись, а мне стало интересно, и я подошел к ним лишь из любопытства. На дне котлована метался маленький котенок – в него летела мелкая щебенка и комья сухой глины. Котенок даже не мяукал: у него, наверное, голос пропал от страха. А у меня не было злобы, впрочем, и жалости к несчастному тоже не нашлось. По крайней мере, в тот момент.

– Чего встал? – крикнул мне кто-то. – Давай кидай!

Я схватил камень и сильно бросил.

Иван замолчал и отвернулся.

– Самое ужасное, что я попал, хотя не хотел. Я даже не целился, мне было даже все равно, попаду или нет – все бросают, и я кинул камень. Но именно он попал котенку в голову. Все закричали «ура!», некоторые от азарта, некоторые, может быть, из удовольствия от участия в запретном действе, некоторые хриплыми от ужаса голосами. У меня же все содрогнулось внутри. Потом, уже дома, когда мама решила, что я болен, и уложила меня в постель, озноб тряс мое тело, слезы текли из моих глаз; я плакал, и мне хотелось только одного: чтобы котенок остался жив. Чувство, которое лихорадило меня, было не стыд, а гораздо больше, это была не совесть, а что-то уж совсем невыносимое – только ночью понял: я боюсь самого себя и того, что могу совершить в будущем. Вот такой я негодяй! Презирайте меня все!

– Успокойся, – произнес Алексей, – это был всего-навсего котенок.

После его слов Вера вскочила:

– Это еще хуже, чем убить человека. Убийство человека можно оправдать: самозащита или же убийство на войне, а маленькое беззащитное животное, которое не могло никому причинить зла, а только радовало окружающих…

Девушка выскочила из комнаты и, судя по шагам, направилась в кабинет к компьютеру. Филатов проводил ее взглядом и шепнул:

– Теперь ко мне этот котенок во сне приходит, трется о мои ноги и ехидно улыбается. Два раза уже приходил. А нынешней ночью мяукнул и сказал: «Ты – следующий!»

Иван посмотрел на друга, и Волошин почувствовал, как похолодела спина. Алексею стало вдруг страшно, и в то же время он понимал, что страшно ему уже очень давно, он боялся всего на свете, но пытался скрыть это. И длился этот кошмар не месяц, он наступил еще задолго до игры, Волошин жил с ним, может быть, почти всегда притворяясь смелым и стараясь не думать о страхе. Только сейчас, когда осознал наконец, что пугает его не только возможность кого-то лишить жизни, но в первую очередь необходимость убить в себе человека. Московский мальчик убил самого себя тогда, когда понял, что ему уже не быть прежним, все лучшее осталось позади: любовь к бабушке, забота о родителях, он сам, мечтающий стать значительным человеком. Когда-то герой Достоевского не смог оправдать убийство даже ради великой цели. А уж ради денег – это и вовсе уничтожение своей собственной души.

– Подойдите ко мне, – раздался голос Веры.

Волошин вошел в кабинет и встал за спиной девушки, а следом за ним осторожно, словно боясь получить страшное известие, прокрался Иван.

На экране монитора мигал розовый баннер: «Браво, Леденец!» Непонятно было, откуда пришло сообщение и что оно означало. Алексей непонимающе посмотрел на девушку, а та сказала, но не ему, а просто так, в пустоту:

– На вашем счете, Алексей Алексеевич, почти десять миллионов долларов. Это за Бароло, – объяснила Вера. – Его кто-то… Кроме того, на ваш счет зачислены бонусы из средств игроков, выведенных из игры рейнджерами. Ведь прошел уже месяц, а по условиям игры…

Вера замолчала. Условия и без того были хорошо известны Волошину и Филатову: деньги участников, которые пытались обмануть организаторов, нарушить правила, исчезнуть или передать информацию посторонним лицам или организациям, – всех тех, кого выводили из игры никому не известные рейнджеры, должны были поступить на счет лидера – того, кто по итогам месяца окажется лучшим. А им оказался Минтон, другими словами, Алексей Волошин.

– Но я никого не убивал, – растерялся Алексей. – При чем здесь этот итальянец, которого я и в глаза не видел?

– Да какая разница! – с явным удовольствием произнес Филатов. – Побольше бы таких игроков, как этот Бароло, если бы все так работали, как он, то мы бы давно стали миллиардерами, а игра бы закончилась. Каждому по заслугам его. Чем больше человек сделал в жизни гадостей, тем ужаснее будет его конец… Разве не все равно, кто его убрал. Записали победу на твой счет – очень хорошо. Повезло тебе, Леша, сидишь тут…

Он бы мог распространяться еще долго – сумма, увиденная на экране монитора, вдохновляла его на философские обобщения, но вдруг Иван замер, прочитав строчку текста, обращенного именно к нему:

«Вампир, ваша следующая цель – Минтон».

– Ну вот, – сказал Волошин, – кто-то из нас может чувствовать себя в безопасности.