Заповедник людей

Место сражения напоминает скотобойню, пришельцы не успели рассредоточиться, когда их накрыли молнии Ильи и шквал из пуль со смещённым центром тяжести. Кругом разбросаны изувеченные тела. Их скрутило, разорвало, сожгло и всё застыло в единой зловонной массе, но кое-где подёргиваются членистые лапы, морды, залитые чёрной кровью, скалятся в лютой злобе, ужасая острыми как бритва клыками. Настолько это не реально и похоже на бредовый кошмар наркомана, даже Илья испытывает некоторое потрясение, на лице возникает смущение и растерянность:- Вроде не увлекаюсь наркотой, а словно как накушался галлюциногенных грибов. И это всё существует? — произносит он, на некоторое время, становясь обычным человеком, но быстро берёт себя в руки, — нам надо идти и почти бежит по металлическому трапу вверх к сетчатой платформе.

Виктор с опаской обогнул гигантского сенокосца, у которого обгорели почти все лапы, пропускает вперёд товарищей. Что-то заставляет оглянуться и вовремя замечает движение у убитых монстров. Рефлексы срабатывают как фотовспышка, палец нажимает на курок и на открытое пространство вываливается человек с неестественно большой головой, в сторону летит излучатель, цепляется за неровность и чудовищный импульс сминает и так смятую кучу подыхающих монстров.

— Круто! — кричит в ухо Викентий Петрович. — Нам бы такую штучку!

Ещё несколько большеголовых выбираются из люка, в их руках знакомые излучатели.

— Вперёд! — выкрикивает Илья, и люди вовремя заскакивают на сетчатую площадку, ныряют возникший перед ними странный переход, стенки и пол которого словно из очень скользкого льда.

Удержаться невозможно, мужчины падают, и их несёт с огромной скоростью в неизвестном направлении.

— Это ловушка? — с ужасом кричит Виктор.

— Уже нет! — лицо Ильи искажает гримаса. — Они сами себе ставят мат! Мы несёмся навстречу с разумом этого корабля! Мне живот сводит от голода!

— Как это? — не понимает Виктор, оставляя безуспешные попытки за что-нибудь зацепиться.

— Очень просто, мне есть хочется, а там столько еды!

Виктор с ужасом глянул на Илью, и впервые полностью понимает, он уже к человеку не имеет никакого отношения, но даже отодвинутся от него нет возможности, держась друг за друга, все несутся в скользкой трубе.

Стремительный спуск заканчивается в сферическом помещении, а там пульсирует аморфная масса, изредка выбрасывающая фиолетовые протуберанцы жгучих излучений.

Люди выкатываются на ровный пол и останавливаются перед непонятной массой. Жутко становится перед этой мыслящей субстанцией, а она уже тянет извивающиеся отростки, где-то в глубине безобразного комка открывается прорезь и на пол льются жгучие слюни.

Виктор дёрнулся за автоматом, но руки словно опоясаны цепями, рядом корчатся товарищи… но не Илья. Он неожиданно легко встаёт на ноги, поскальзывается, с недоумением смотрит вниз, держит равновесие, выпрямляется и с жадной радостью смотрит на аморфную массу, которая начинает приобретать форму медузы с бесчисленным количеством щупалец. Внезапно целый пук из отростков и щупалец метнулся к Илье, оплетает со всех сторон и втягивает бьющееся в агонии тело в слюнявую пасть.

— Как же так? — с ужасом выкрикивают почти все мужчины, поимая, что в следующую минуту их постигнет та же учесть.

Чудовище быстро переваривает человека и видно как внутри остатки от Ильи всасываются в полупрозрачные стенки и поверхность начинает мерцать довольными огоньками. Затем, вместо того чтобы напасть на очередную жертву, монстр, колыхнувшись, отползает в сторону, осторожно щупает поверхность стен многочисленными отростками, словно чему-то удивляясь и внезапно в головах у всех мужчин звучит голос Ильи: «Блин, никогда так много не ел, живот распирает… или мозги… не разобрался пока», — монстр перетекает к оторопевшим от неожиданности мужчинам. «Чего замерли? Это я Илья».

— Где… Илья? — икнул Антон.

Довольный хохот всколыхнул пространство, аморфное существо затряслось как пудинг на плоской тарелке: «Я перед вами. Я съел его разум и теперь это всё моё. А это тело весьма удачное, я могу принимать любую составляющую», — внезапно «пудинг» меняет форму и вскоре изумленные люди видят огромного человека, всем обликом напоминающего Илью, но полупрозрачного, словно вырезанного из дымчатого опала. «Таким я больше нравлюсь?» — в мыслях прослеживается явная ирония.

— Та-ак-ким больше, — икнул Антон.

Мужчины чувствуют, как незримые оковы слетают, и приходит ощущение свободы. Виктор, с трудом сохраняя равновесие на скользком полу, встаёт и смотрит на огромного человека, который изготовил из части себя кресло и сейчас сидит как император на троне:- Значит, ты Илья, — не спрашивая, а утверждая, произносит он. — И что дальше? Ты кто?