Заповедник Сказок 2015<br />(Том 5)

Они подъехали к избушке. И тут Принц слегка растерялся: он совершенно не представлял себе, что значит «бряцать». Тем более, и оружия было всего ничего. Могучий-Несгораемый-Щит потерялся по дороге. Метким-Всепоражающим-Копьём Принц вчера зацепился за дерево, под которым проезжал, и теперь обломки копья были пригодны разве что к торжественному выбросу на помойку. Остались только перочинный нож и топорик, взятый в дорогу для рубки дров и шалашей. Почесав затылок, Принц достал нож и топорик и стал неуверенно ими бряцать.

Верная-Боевая-Лошадка не выдержала и хихикнула. Избушка стояла, не шелохнувшись.

Принц забряцал сильнее.

— А может, её нет дома? — прошептал он.

— Сказано ведь: «грозно позвал». Вот и зови! — велела Лошадка.

— Ведьма! — шепотом позвал Принц. — Ведьма! Ты дома?

Избушка вздрогнула и испуганно покосилась.

— Ведьма, выходи на честный бой! — ляпнул Принц, не подумав.

Избушка снова покосилась на него и вдруг бросилась прочь, загремев брёвнами.

— Куда это она? — огорчился Принц. — Какая невоспитанная! Разве так себя ведут при встрече с героем?

Избушка мчалась к реке. Скоро Принцу и Лошадке стало её уже не видно — она скрылась в прибрежных ивах. Зато со стороны реки им отчётливо послышались крики.

— Ах ты, окаянная, куда ж тебя несёт? А ну стой! Всё равно догоню! — вопил кто-то. Принц побледнел от праведного гнева: наверняка это коварная Ведьма ловит свою очередную жертву!

— Что же, вот и первый враг, — хладнокровно проговорил Принц и красиво встряхнул волосами. — Мне неведом страх! Вперёд!

И они поскакали.

У реки мужественному взору Принца и, естественно, скептическому взгляду Боевой Лошадки предстала удивительная картина: Избушка, нетерпеливо подпрыгивая на коротких птичьих ножках, упрямо лезла в воду. А страшная зловещая Ведьма из последних сил тянула за верёвку, пытаясь остановить непослушное строение. Ведьма при этом ужасно ругалась, а Избушка сосредоточенно пыхтела и сопела, стараясь хоть бочком, хоть крылечком плюхнуться в реку. Запретная река старательно бурлила, изо всех сил показывая, какая она опасная для жизни.

— Ну что, так и будем стоять? — с плохо скрываемым раздражением спросила Лошадка. — Ты вроде на помощь рвался.

— Но кому я должен содействовать в данной ситуации? — растерянно спросил Принц. — В манускрипте подобный прецедент не описан…

— Помоги же, что стоишь! — отчаянно крикнула Ведьма, заметив Принца. Он мучительно покраснел: больше всего Принц боялся, что его сочтут трусом или слабаком. Решительно спрыгнув с Лошадки, он помчался к реке. Мужественно схватился за верёвку, и они с Ведьмой потянули уже вместе.

— Так нечестно! — завопила Избушка. — Двое на одного!

— Поговори мне ещё! — цыкнула на неё Ведьма. Принц печально вздохнул, но верёвку не отпустил. Оставляя на прибрежной траве две глубокие борозды, упираясь и ворча, Избушка вскоре сдалась, была оттащена на безопасное расстояние и накрепко привязана к Вековому-Дубу.

— Неужели к вековому? — почтительно спросил Принц.

— Других не держим, — сказала Ведьма. — У нас тут сказка все-таки.

— А если дуб не вековой? — поинтересовалась дотошная Боевая Лошадка.

— А на дрова, — ответила Ведьма ласково.

Затянулась пауза. Принц стеснялся (он не привык общаться с коварными ведьмами), а Ведьма в упор его разглядывала.

— Явился, значит, — наконец, сказала она. — Ну и что делать думаешь?

— Всё, как написано, — сказал Принц, — Одолею врагов и спасу Прекрасную-Принцессу.

— Желаю успехов, — язвительно сказала Ведьма, потом спохватилась и заговорила нараспев. — А не поведать ли тебе, Принц, какие опасности подстерегают путников на каждом шагу в этой зловещей, коварной местности?

Принц ошарашено кивнул: мол, поведай.

— Река, что несёт пред тобой свои тёмные воды, зовётся Запретной, — пробубнила Ведьма заученный текст. — В реку сию не должна ступить нога человека, иначе она сразу умрёт.

— Кто умрёт, река или нога? — переспросил Принц.

Ведьма смутилась.

— С этим автор как-то не определился, — призналась она. — Но я бы на твоём месте не стала рисковать. Я вон даже Избушку к воде не подпускаю. Мало ли что.

— А как насчёт ноги верного боевого коня? — спросил Принц задумчиво.

— Я тебе… вот еще… придумали тоже… — забормотала Лошадка, медленно пятясь. — Не смейте делать на мне свои дурацкие опыты!

— Как не стыдно! Ведёшь себя, как последняя сельская кляча! — усовестил её Принц.

— А в твоём самоучителе не сказано, что я должна лезть в Запретную реку! А вне сценария я действовать не собираюсь, мне жить хочется!

— Ну, в общем, ты разбирайся со своим домашним любимцем, — сказала Ведьма. — А я пока… ммм… эээ… носик попудрю.

Она скрылась в Избушке. Принц и Лошадка остались на берегу. Принц опасливо подошёл к воде. Река как. река, ничего особенного. Правда, течёт почему-то в гору. А так — кажется, вполне нормальная. На Том-Берегу виднелся лес. Как Принц не вглядывался, не мог определить, какие именно деревья там растут. Над лесом поблёскивал шпиль Заоблачной-Башни.

— Да разве это шпиль? Так, шпилька, — пренебрежительно сказала Лошадка.