Заповедник. Соперники Смерти

– Ну, вроде да, знаю! Калган – личность известная. Он Атаман всего Левого берега. Очень страшный человек – жалости ни к кому не имеет. Дале! Рука – ну тот, кого ваш Док ножичком пощекотал – главный после Калгана. Человек большой силы! Был, – пряча усмешку в бороду, добавил Дед. – Ну а остальные – те вообще не люди – Безголовые. Они без Руки сами ничего и делать не могут. Их всех мои волки и рыси уже пожрали, должно быть.

– А тот, в капюшоне? Он кто?

– Дык вот его-то я и не знаю. Морду я его не разглядел. И ранее про такого не слыхивал. Но, похоже… важная персона. Даже Калган его слушался.

– А вам, ребята, он никого не напоминает? – вдруг просил Кэп, глядя на нас.

– Ты что, совсем сбрендил? – покрутил у виска Текс. – Нам-то откуда знать?

– А вы подумайте хорошенько, вспоминайте, у кого видели такие движения, такую походку, жесты?.. Ну, ну? Кого он вам напоминает?

Док и Текс недоуменно уставились друг на друга. Наконец Док перевел взгляд на Кэпа:

– Да ну…. Откуда ему здесь взяться? И не просто взяться, а уже быть советчиком у этого… Калгана!

– Да о ком это вы?! – заорал Текс?

– Знаешь, похоже, Кэп прав! Это был Монти! Так и не догнавший нас друг детства.

– Или, наоборот, перегнавший, – закончил мысль Кэп.

И все трое озадаченно уставились друг на друга.

– Нет, ерунда! Не верю! Мало ли похожих людей, – эмоционально бросил Текс и принялся расхаживать вдоль избушки.

– А знаете, почему я подумал о том, что это наш Монти, наш друган детства?

– Ну?

– Я за три дня до похода был у него дома, я вам говорил об этом! Мы с ним кое-что обкашляли. Так вот, когда я зашел к нему в комнату, на диване у него лежал странный плащ – точь-в-точь по цвету и покрою, как на этом… советчике. Он его тогда поспешно свернул. Вот все утро я сегодня и вспоминал, где же я видел такую одежку, у кого?.. Ну и вспомнил. А потом представил на месте этого… советчика нашего Монти, и все встало на свои места: фигура, рост, движения, походка… Вот нам и надо думать, в чем тут загвоздка и в какой такой переплет, а главное – почему – мы попали. И сильно мне сдается, что разгадка в нашем дружке Монти, который каким-то боком замешан, и… в тебе, – закончил Кэп, в упор глянув на Дока.

Глава 9 Поход к Хозяину

Идти решили с утра. Втроем. Хотя Дед и предлагал их до половины пути сопроводить.

– А пошто не до камня? – дедовым тоном спросил Кэп.

– Дык до камня мне можно только одному итить. Так что топайте, други, по утреннему холодку одни.

Вещички к походу уложили еще днем, а остаток дня и весь вечер сидели у костра, прикидывали и так, и эдак насчет Монти-Мотажника, их старого школьного друга. И когда у всех уже ум за разум заплелся, то Дед сказал:

– Робятки, нечего вам из пустого в порожнее переливать, главное не это, главное – Хозяин. Вот когда вернетесь, тогда и думать будете. Все решит он.

Ночь спали неспокойно. Да, в общем-то, сна как такового не было – так, дремота, поэтому встали рано, хмурые и невыспавшиеся. От еды, что сварил Дед, отказались, только по кружечке чая и выпили.

На хребет, где шла основная тропа, с ними поднялся Дед, а дальше они пошли уже втроем, да еще Шарик.

– Он подмогнет, коли что. Его все звери знают, – напоследок бросил Дед. И они ушли по едва заметной тропке – совсем не такой, как в их мире. Шли молча, в том же порядке, что в прошлый поход к Городу. Только Шарик бежал то спереди, то отставал, и когда Док его видел, то ему начинало казаться, что собака встревожена. Через час пути они подошли к камню, с которого открывался вид на все Скалы. И там, не удержавшись, поднялись на вершину – благо ход туда был простецкий, и даже Док со своей рукой справился с подъемом легко. А сверху открылся с детства знакомый вид на тайгу, на их родные и такие знакомые скалы, что у всех сердце защемило, и на какой-то миг вся эта история показалась им дурным сном. Вот сейчас они спустятся и пойдут домой, по знакомой и широкой тропе.

– Ну не может же всем троим сниться один плохой сон? – высказал Кэп общую мысль, и все, молча согласившись, потянулись вниз, за Кэпом. И вот, когда они ступили на землю, опять раздался такой же многоголосый вой, что встретил их тогда, у Города. Сразу же между ближайшими деревьями замелькали вчерашние длиннорукие уродцы. Однако не успели друзья изготовиться, а Кэп выхватить пистолет, как мимо них в сторону уродцев метнулся Шарик, а за ним, одна за другой, мягкими прыжками пронеслись не менее пяти… рысей? Тигров? В общем, каких-то кошачьих, причем одна из них, пробегая мимо, так толканула Текса, что тот пару метров пробороздил по земле. Тут же вопли сменились рыком, ревом зверей, истошными криками, а Доку порой казалось, что он слышит хруст разрываемой плоти. Все это длилось буквально три-четыре минуты. Потом, как внезапно все началось, так внезапно и кончилось, наступила тишина. Троица друзей еще чуточку постояла, а потом к ним выбежал Шарик, сел прямо посреди тропы и преданно стал глядеть на застывших ребят.

– Сроду не знал, что такие милые кошечки в нашей тайге водятся, – с шумом выдохнул Док.