Запоздалая встреча

— Не дашь посмотреть?

Парень обернулся, и Артем увидел, что его глаза были скрыты непроницаемыми черными очками, подбородок укутан в мохеровый шарф, а шапочка закрывала лоб по самые брови. Какой-то жутью повеяло на Артема от одного вида этого парня. Однако тот с готовностью вложил предмет в протянутую ладонь Пересадова.

Рассмотрев цилиндрик, Пересадов сразу же понял, что он точно такой же, как и три других, с которыми его приятель Кунин провернул свое самое выгодное дельце за последние два года. Единственное отличие этого цилиндрика состояло в том, что на нем не было выдавлено никаких знаков.

— Хорошая вещь… — одобрил Пересадов и поднял глаза. На миг ему вдруг показалось, что он встретился со своим собственным отражением, но только на мгновение: в следующий момент пред ним предстала все та же жуткая физиономия. — Может, продашь? — проникновенно спросил Пересадов.

— Как это? — удивился парень.

— Да очень просто, — ласково ответил он. — За десять рублей…

— Как это? — недоуменно повторил парень, и Пересадов понял, что тут церемониться нечего. Он положил цилиндрик в карман своего плаща и протянул парню смятую десятирублевку, на которую тот уставился с явным любопытством…

Кунину он позвонил из первого же таксофона. Небрежно сказав, что у него появилась уникальная книга по шаманизму, вроде тех трех, что были ранее у Кунина, Артем замолк, с нетерпением ожидая, как откликнется его коллега на высказанное эзоповским языком сообщение. К удивлению Пересадова, тот только вяло бросил: «Приезжай!»

…Когда открылась дверь, Артем не сдержал возгласа удивления: перед ним стоял седой измызганный старикашка, лишь отдаленно напоминавший Кунина — средних лет человека, который всегда с особой тщательностью следил за своей внешностью.

— Это ты, Леха… это вы, Алексей…

— Чего тебе? — перебил его старикашка. — Говори сразу, что надо? — повторил он, едва Артем переступил порог.

— Сразу? Пожалуйста! — не растерялся Пересадов. — Есть у меня тут одна штучка… Похоже, из тех, что ты мне показывал. Помнишь, спираль, жучок, стрелки! Цилиндрик такой… Только без рисунка…

Артем осекся: Кунин смотрел на него с нескрываемым ужасом.

— Где? — со свистящим шепотом выдавил он из себя: — Где он?

— В одном… месте лежит… спокойненько себе… — неуверенно промямлил Артем.

Кунин облегченно вздохнул и вдруг истошно завопил:

— Убирайся! Убирайся сейчас же!

— Ты что, Леха, ты что? — не понял Пересадов своего коллегу по антиквариату. — Какая муха… — Не успел закончить он свой вопрос, как Кунин сгреб его в охапку, вытащил на лестничную клетку и…

«Совсем с ума Леха сошел от денег! — злобно подумал Артем, очутившись на улице. — Надо же такому быть — спустить с лестницы старого приятеля… Вот что значит — шальные тысячи!» У Артема появилось предчувствие чего-то неприятного, даже опасного. А своим предчувствиям он привык доверять.

Таксисту он велел остановиться неподалеку от дома: следовало сначала изучить обстановку. На первый взгляд все было тихо. Никаких примет того, что за ним приехали «оттуда», не наблюдалось.

Если бы в его любимом кресле оказался майор из ОБХСС, что совсем недавно вызывал Артема для беседы, было бы еще ничего. Но он увидел, что в кресле возлежал, положив ноги на журнальный столик, весьма похожий на майора блондин. Блондин этот был абсолютно наг. От изумления Артем остолбенел. И виной тому было не отсутствие одеяния у незнакомца, а его улыбка. Улыбка была словно приклеена, глаза не смеялись.

И тут Артем Пересадов, выйдя из оцепенения, попытался что-то сделать. Он двинулся было к блондину — и вдруг завис в воздухе, не доставая ногами до пола.

11

До ближайшего светофора ехали молча. Потом Дебора не выдержала:

— Куда мы едем?

— Не знаю, — безмятежно ответил Вайлди.

— Тогда — стоп! — распорядился Тони. — За руль сяду я.

— А вы знаете, куда ехать? — осведомилась Дебора.

— Есть идея… — пробурчал Тони.

— Слишком туманно, — тон Деборы не предвещал ничего хорошего.

— А все, что было у вас на ранчо, не туманно? Кто были эти люди? Чего они хотели? — огрызнулся Тони.

— Это достаточно скучная история. — Дебора, казалось, давно ждала этого вопроса и потому говорила гладко, словно провела множество репетиций. Те, что нас увезли, люди Олссона, а значит — люди наркомафии. Папочка одно время имел какие-то дела с Олссоном, а потом решил выйти из игры. И для того, чтобы его оставили в покое, припрятал кое-что против своего бывшего дружка. И вот старый пес все время мечтает вернуть это «кое-что». Похищение «Наски», видимо, совершенно в целях шантажа. Так же, как и мое. Вот так. А теперь — ваша очередь. Откуда вы знаете Вайлди?

— Ну, это еще более скучная история. Однажды, с полгода назад, я случайно увидел Вайлди в доме своего приятеля. И тогда он был в точно таком же виде, что и сегодня: в этих леопардовых плавках.

— Вы это серьезно?

— Он это серьезно, — подтвердил Вайлди.

— Отличная парочка! — рассмеялась Дебора. — Парни, а вы мне нравитесь!