Запоздавшее возмездие или Русская сага

Вечером Клавдия придирчиво изучила немногочисленные наряды, выбрала кокетливые брючки и темную кофтенку. Как раз для загородной прогулки. Правда, в деревне не особенно жаловали женщин в брюках, но кто увидит ее на восходе солнца? А незаметно возвратиться - тоже не проблема - огородами, спускающимися к берегу реки.

Рыбалка не состоялась. Больше часа девушка прогуливалась на условленном месте встречи - возле полуразваленного сарая, невесть для какой цели построенного на берегу речки. Семен не пришел. Проспал? Вряд ли, все же не простой парень - командир. Значит, просто забыл. Неужели она так мало для него значит, что можно забыть о назначенном свидании?

Отбросив девичью гордость, девушка отправилась в школу.

Мать Семена кормила курей. В длиннополой юбке неопределенного цвета, в грубых башмаках она меньше всего походила на учительницу - обычная деревенская баба, занятая домашним хзяйством.

-- Здравствуйте, Валентина Наумовна, - еще не зная, как спросить о Семене, неловко поздоровалась Клавдия. - Я - на минутку.

-- Кажется, минуткой нам не обойтись, - пошутила Видова. - Проходи на кухню, сейчас помою руки и побеседуем.

В прихожей не видно вещей Семена - на вешалке, в основном - женские одежды. Правда, висит и брезентовый мужской плащ, но, видимо, он принадлежит главе семьи, командир не снизойдет до такого одеяния. Армейские хромовые сапоги тоже отсутствуют.

-- Ну, вот и все. Сейчас я тебя напою чаем с ватрушками...

-- Спасибо, уже позавтракала...

-- Позавтракала, не позавтракала - твои проблемы, но не нужно отказом обижать хозяйку. Это невежливо.

Пришлось взять с блюда удивительно аппетитную ватрушку. Торопясь на встречу с парнем, Клавдия толком не позавтракала, ограничилась куском черного хлеба, посыпанного крупной солью.

-- Итак, что случилось? - прихлебывая ароматный чаек, спросила учительница. - Надеюсь не эпидемия? Что-то твой вид мне не нравится встревоженный.

-- Нет, не эпидемия... Мне бы повидать Семена...

Валентина Наумовна спрятала понимающую, довольную улыбку. Да и какая мать останется равнодушной, когда ее сыном интересуется такая красавица!

-- Вынуждена тебя огорчить - вчера вечером Семен уехал...

-- Как это уехал? - непонимающе моргнула Клавдия. - Мы договорились пойти на рыбалку.

-- Сама не понимаю. Вечером подхватился, сложил чемодан и ушел. Даже с нами толком не распрощался. Только сказал: напишу, ждите...

Г л а в а 13

"... прощание со Степанковкой прошло у меня

более или менее спокойно. Значительно трудней далось вживание в армейскую жизнь. Рядом с Семеном..."

Из второго письма батальонной фельдщерицы.

Прошло полгода. За это время Клавдия написала добрую дюжину писем,

из которых отправила только одно - остальные порвала и сожгла. От Семена - ничего. Будто втреча с отпускником ей приснились.

Что же делать? В свою очередь выбросить из памяти или написать еще одно жесткое письмо? То-есть, поставить на дружбе с парнем жирную точку? Ни то, ни другое делать не хотелось, Клавдия все еще надеядась, придумывая для Видова множество оправдательных причин. На исходе шестого месяца она решила посоветоваться с Настей? А к кому еще обратиться за помощью, не к матери же, которая только и думает о мужиках?

"Совещание" состоялось все в той же боковушке. Навестить подругу в

новом ее доме Клавдии не хотелось, мысль о возможном подслушивании женской

беседы псаломщиком вызывало у нее брезгливую дрожь.

-- Ну, что у тебя снова случилось? Выкладывай пока мать возится в кладовке.

За полгода замужества продавщица раздобрела, раздалась в груди и бедрах, движения сделались плавными, величавыми и, одновременно, осторожными. Однажды призналась - понесла. Труды хилого псаломщика увенчались успехом.

-- Как у тебя там, - Клавдия выразительно кивнула на округлившийся живот подруги. Не потому, что так уж интересовалась ходом беременности

- просто еще не подыскала подходящих слов для откровенного разговора.

Шевелится?

-- Еще как шевелится, разбойник! - светло улыбнулась женщина, ласково проведя ладонью по "разбойнику". - Такой же бешенный, как его папаша. - Тот полгода спать не давал, теперь - этот... Так что же все-таки случилось?

Клавдия говорила округлыми словами, старалась не показать особого своего отношения к Семену. Обычное беспокойство, связанное с детской дружбой: исчез человек, пообещал писать и - ни одной строчки. Обратиться к командованию не хочется, как бы не накликать на Видова неприятности, общих знакомых нет. Положение безвыходное.

-- Почему безвыходное? - удивилась Настя. Помолчала и неожиданно спросила. - Любишь, да?

-- Сама не знаю.

Благо, жена псаломщика не стала обсасывать непростой вопрос о любви, понимающе улыбнулась.

-- Любишь, не любишь - твои дела. Адрес Семена знаешь - поезжай, проверь. И себя и его.

-- Как это поезжай? - Клавдия непонимающе округлила глаза. - В качестве кого: жены, сестры, любовницы? Гарнизонное начальство в обмороки попадает, командирские жены заплюют... Нет, так не получится - не поеду!