Запоздавший листопад

— Входи, — отозвалась Марго, услышав знакомый стук. — Я на кухне.

Проходя на кухню, Блис успела заметить, что в жилой комнате Уилл разбирал ссору между ребятами.

— Чем тебе помочь?

— Ничем, — ответила Марго. — Стол уже накрыт. Сейчас я закончу салат, и можно садиться.

В дверь снова позвонили, и Марго крикнула в комнату:

— Уилл, ты не откроешь? Вероятно, это почтальон пришел.

Блис сняла с желе крышку и, неся его в гостиную, остановилась как вкопанная. В гостиную входил Курт. Вид у него был такой же удивленный, как и у Блис.

— Рад, что вы пришли, — сердечно приветствовал его Уилл. — После ужина сможем поговорить о деле. Хотел бы обсудить с вами пару вопросов по инвестициям. О, знакомьтесь, Блис Атвуд, Курт Ньюмен.

— Мы встречались, — сухо заметил Курт.

Блис кивнула.

— Ну вот и отлично. Можете поболтать, пока я помогу Марго на кухне, — и Уилли покинул их.

Блис медленно подошла к Курту.

— Извини, Курт. Я понятия не имела, что ты придешь. Надеюсь, ты не подумал, что я все специально подстроила?

Тут в гостиную зашла Марго, неся большое блюдо с ветчиной.

— Ужин подан! — поставив блюдо, она улыбнулась Курту. — Привет, очень рада, что ты пришел.

Блис беспомощно стояла рядом со столом, раздумывая, уйти ей или остаться. Глупо было бы убегать из-за Курта. Вместе с тем она чувствовала себя очень неловко. И так обидно, что их свели вместе.

— Марго, у меня болит голова, и я…

Тимми похлопал ее по руке.

— Ты не передашь мне хлеб? Пожалуйста…

— Подожди немного, Тимми — сказала Марго.

Блис все еще стояла у стола. Потом спокойно села рядом с Куртом. Марго одобрительно посмотрела на нее.

— Давайте начнем.

Передавались тарелки, звенели бокалы, и первые несколько минут прошли довольно оживленно. Блис случайно коснулась руки Курта и тут же быстро убрала ее.

— Извини, пожалуйста.

— Ничего, ничего.

Она бросила на него взгляд, но прочитать что-либо на его лице не смогла. В замшевом пиджаке выглядел он просто потрясающе. Пепельно-рыжие волосы немного отросли и теперь падали на воротник.

— Прогноз обещает, что погода резко ухудшится, — самым обычным голосом проговорил Уилл. — Гололед будет, вероятно. Трудно придется добираться на работу утром.

— Да уж. Конечно, дорожные службы работают неплохо, но теперь им придется всю ночь посыпать улицы песком, — Курт говорил спокойным тоном, и Блис почувствовала облегчение.

— У Блис есть приятель, — обращаясь к Курту через стол, сказал Тимми. — Он здоровяк.

— Нет у нее никакого приятеля, — надменно поправил брата Кевин. — Она все время сидит дома одна.

— О Господи, — прошептала Блис и поспешила заняться ветчиной.

Марго строго посмотрела на мальчиков, особенно на Тимми.

— Нравится ли Кэрри в колледже? — вежливо поинтересовалась Блис.

— Говорит, что довольна. Она приедет домой на Рождество через пару недель.

— О-о.

Она удивилась, когда он добавил:

— Без нее в доме одиноко.

Он собирался сказать еще что-то, но детский голос перебил:

— Можно еще пирога?

— Лиза, ты еще и тот кусок не съела.

Блис вернулась к тарелке и ела, не ощущая вкуса. Она нервничала, тем более что все сидящие за столом наблюдали за ними. Она с любопытством посмотрела на Курта. Марго делала это более скрытно, но Блис чувствовала, что она изучает его, глядя из-под ресниц. После ужина она уж скажет Марго пару приятных слов.

— Очень вкусно! — Уилл наклонился и поцеловал Марго в щеку.

Трехлетняя Лиза посмотрела на них, затем перевела взгляд на Курта:

— А ты почему не целуешь Би?

Блис прижала к губам салфетку.

— Она занята едой, — ответил Курт.

Блис расслышала веселые нотки в его голосе и уголком глаза заметила, как его губы раздвинулись в улыбке. Он смеялся над ней?

— Может, еще ветчины? — добродушно предложил Уилл.

В оставшееся время за столом царило напряжение. Дети прилагали все усилия для того, чтобы внести оживление, но и они замолчали, осознавая, что происходит нечто необычное. К концу ужина только стук приборов нарушал тишину.

Когда Марго и Уилл поднялись, чтобы отнести посуду на кухню, Блис последовала за ними. Вцепившись в плечо Марго, она сердито пробурчала:

— Марго, это самая ужасная вещь, которую ты со мной сделала. Как ты могла?

Наливая кофе, Марго улыбнулась и ответила:

— А мне кажется, что все идет нормально. Не заметила, как он уголком глаза посматривает на тебя?

— Не говори глупости. Я сейчас же ухожу домой.

— Хорошо, но не отнесешь ли сначала кофе? — Марго куда-то исчезла и Блис осталась на кухне одна. Никуда она ничего не понесет. Просто возьмет и уйдет домой. Сейчас же. Неужели Курт действительно наблюдал за ней. Пару раз взглядывал, это точно. Что же случилось с той очаровательной блондинкой?

— Блис, мы ждем кофе! — раздался голос Марго.

Она вздохнула. Видимо, такая у нее судьба: участвовать в этом маленьком фарсе. И она понесла поднос в комнату. Дети извинились и ушли, оставив взрослых одних. Марго с Уиллом начали совершать на кухню бесконечные путешествия, отправляясь то за ложками, то за сахаром, то за сливками или салфетками. Было ясно, что они нарочно оставляют Блис и Курта наедине. Во время их отсутствия Курт развернул стул вполоборота к Блис.