Запределье

Призы нешуточные! – так и написано было крупным шрифтом. Остальное держалось в тайне, но я был уверен, что там на самом деле великолепные награды для отличившихся. Тогда-то у меня в мозгу и щелкнуло – вот оно идеальное прикрытие, ведь перед началом соревнования я могу выспрашивать абсолютно все что угодно касательно рыбаков и рыбы, причем не вызову подозрений, а пересуды о моей личности если и возникнут, то будут касаться совсем другой темы! А мои истинные намерения останутся скрыты. Идеальное прикрытие! – для «местных». А игроков я обманывать не собирался.

Так что я заслуженно гордился своей идеей, повышал отношения в деревне, одаривал всех денежкой и потихоньку собирал информацию, записывая ее золотым карандашиком в такой же блокнотик абсолютно все, что услышал про щуку. Нет, я много чего наслушался, но меня интересовали именно щуки…

Записи пополнялись… половина вранье наверняка, но вдруг отыщутся совпадения?

Именно совпадения меня и интересовали в первую очередь!

«В «Илистом омуте» видали ребятишки большую рыбу – может, и щука то была. Здоровая чертяка!»

«Женщину полощущую белье на мелководье сбила с ног и утащила какая-то очень большая рыба. Может сом, а может и щука.»

«Рыбак Афросий из деревни на западном берегу божился, что его сети порвала чудовищная рыбина с костистым гребнем. Очертаниями схожа со щукой, но разве такие большие бывают?»

«В прибрежной деревне «Рачий удел» острогой убили здоровенную щуку в человеческий рост длиной. Вытащили на берег. А потом обернулись – щука пропала! Не иначе ожила и уплыла!»

Так я потихоньку строчил в блокноте, колвасс выдерживал график и постепенно приближался к месту, где находятся организаторы соревнования и где оно официально будет начато в полдень.

Но слухи и сплетни разлетаются куда быстрее, чем едет колвасс.

И поэтому вскоре меня ждал сюрприз.

В седьмой по счету деревушке, когда я пообщался со старостой, у меня убавилось пять горстей медных монет, горсть серебряных и пяток золотых кругляшей. Прибавилась в блокноте новая запись:

«Лодку рыбака Афросия намедни опрокинула какая-то рыба. Рыбак спасся чудом, талдычит о страшной зубастой пасти. Больше ничего не помнит – память со страху потерял. Другие рыбаки ничего не видали, хотя вылавливали перевернутую лодку и тащили к берегу».

Мелькнуло второй раз одно и то же имя, плюс схожие происшествия. Это уже кое что!

А затем последовал сюрприз – ко мне вдруг подошел высокий широкоплечий парень «местный» с робкой улыбкой на лице и пучком удочек в руке. За плечом простой мешок, на ногах высоченные сапоги, на голове широкополая шляпа утыканная десятками крючков, блесен и чем-то вовсе странным.

- День добрый, господин!

- Добрый – кивнул я, гадая, кто этот незнакомец и чего ему от меня надо.

- Имя мое Нокли. Позволь вопрос спросить, господин?

- Говори – не стал капризничать я. Вдруг он, что полезное знает про рыбу, что я ищу?

Ошибся я только отчасти. Парень и правда, про рыбу со мной хотел поговорить. Но про другую и во множественном числе. Спустя пару минут я понял, что по Найкалу про меня поползли странные, множественные и недостоверные слухи.

Будто, мол, ездит богатый господин с женой – Кира загадочно улыбнулась в этот момент – ездит и собирает РЫБАКОВ В СВОЮ ЛИГУ! Мол хочет принять участие, да слегка припоздал, вот и вызнает детали, прежде чем к делу приступить да клич кинуть – кто мол хочет наняться за деньгу хорошую? Якобы дворянин загадочный, имя свое и герб скрывающий. Но чуть ли не королевских кровей. А жена там минимум графиня.

- Вот и хочу я господин к тебе наняться! – выпалил Нокли – С братом своим Ногли! Мы рыболовы отменные, скрывать не стану! Без улова не возвращались.

- Погоди-ка…

- Бывало такую рыбу лавливали, что другому и на крючок не попадала никогда!

- Слушай, уважаемый Нокли…

- Будем рады на грудь знак твой повесить, господин. Ты верь – мы тебя не посрамим!

- Да, но дело в том, что я…

- Нет, кто-то говорит, конечно, что господин сей вовсе и не ради состязания рыболовного здесь, говорят, будто иное он что-то вызнать хочет, планы коварные строит, а может и вовсе болезнь лютую по краю нашему мирному развозит на карете своей золоченной…

- Ага! Угадал ты! Точно угадал! Команду я собираю. Нанимаю тебя и брата твоего! – выпалил я поспешно – Кхм… но… тут дело такое… лигу я еще не зарегистрировал… так замотался с делами, что самое главное и позабыл… и поэтому… кхм… к сожалению глубокому, однако, вынужден со скорбью…

- Это не беда, сударь – ступил ко мне седовласый дворецкий, поднимая золотую клетку – Наш почтовый ястреб домчит вашу заявку до Люцернового холма в мгновение ока. И так же быстро принесет ответ. Оплата за регистрацию рыболовной лиги невелика – всего тысяча золотых монет. Готовы ли вы написать письмецо заявочку?

- Напишу – обреченно выдавил я – Напишу сейчас… Кир, а может ты? У тебя почерк лучше…

- Напишу – обхохатывающаяся девушка ответила с трудом – Н-напишу… ой руки дрожат… ну, Рос… ты особенный…