Запределье

Я резко проснулась среди ночи и долго не могла прийти в себя после захватывающего дух сновидения, ощущая знакомое жжение в затёкших запястьях. Но наиболее странным казалось чудовищное осознание, что часть меня мечтала немедленно капитулировать под напором Обсидианового дракона. Призналась бы я, что нахожусь среди болот Светлой Печали? Даже древний перстень с почерневшим от времени мерцающим металлом, словно умалял поскорее натянуть его на безымянный палец, совсем не задумываясь о последствиях. Раздражённо сбросив лёгкое травяное покрывало на прохладную землю, приняла решение немедленно отправиться в дорогу, стараясь хоть на секунду забыть о горящих изумрудным пламенем глазах, полных страсти. Две луны, мрачно сияющие на бескрайнем небосводе, покрывали таинственным светом сказочную осоку в густой изумрудной дымке. Вскоре я нашла поблизости живописное растение, напоминающее зелёный бамбук, и отломила тонкий длинный ствол, планируя использовать как импровизированную трость. Я не знала, встречаются ли в Запределье трясина, но рисковать собственной шкурой не хотелось. Осторожно продвигаясь по шуршащей прошлогодней траве, постаралась не разбудить мирно спящую спутницу. Возвращаться домой в ближайшее время я всё равно не планировала, да и доверять бывшей любовнице Морфеуса бессмысленно. Слишком много неприкрытой зависти и злости считывалось в каждом взгляде, невзначай брошенным в мою сторону. По дороге сюда я запоминала экзотические растения, плоды которых можно принимать в пищу, и постоянно задавала уточняющие вопросы, и теперь настало время применить новые знания на практике.

Первые лучи оранжевого солнца я встретила в дороге, постепенно удаляясь от Аурики. Даже если девушка призналась, что не могла меня уничтожить, ничто не мешало покалечить или заманить в ловушку. Если ситуация выйдет из-под контроля, и я попаду в новый переплёт, у меня оставался свадебный подарок Обсидианового Змея. На небольшой опушке, обрамленной каменной осокой, я увидела крошечную фигурку ребёнка, задумчиво перебирающего засушенные цветы в корзинке. Стараясь не спугнуть маленькую девочку в тёмном плаще, осторожно пробралась поближе. Образ крошки показался отдалённо знакомым, как и ярко-зелёные глаза, словно горящие на бледном худом лице странной незнакомки.

— Привет, — вежливо поздоровалась и охотно растянула губы в дружеской улыбке, — Ты потерялась?

— Я или ты? — высоким детским голосом невозмутимо уточнила светловолосая девочка, внимательно рассматривая меня испытывающим взглядом, слишком серьёзным для ребёнка.

— Хороший вопрос, — смущённо призналась, почему-то ощущая странную неловкость наедине с незнакомой девочкой, — Я ищу Великую жрицу, но никто точно не знает, где она скрывается.

— А где бы ты хотела, чтобы она находилась? — неожиданно спросила крошка, отбрасывая в сторону пепельно-серый локон. И внезапно я осознала, что малышка напоминает меня в далёком детстве, и волна колючих мурашек пробежала по вспотевшей спине, от моих фотографий отличились только глаза.

Глава 12

— Кто ты? — испуганно воскликнула и нервно сглотнула ком в горле.

— Мне было любопытно встретиться лично, Ребекка, — невозмутимо произнесла маленькая девочка, небрежно откладывая в сторону пучок розовой травы, — Обитатели бескрайней империи часто зовут меня Великой Несс, но у меня много других имён. Что же привело тебя на болота Светлой Печали? Ты хочешь узнать прошлое или будущее? Или собственную судьбу? Но предупреждаю заранее, что по закону Всевидящих я имею право ответить только на один вопрос, поэтому выбирай разумно.

— Я хотела узнать о судьбе первой экспедиции, пропавшей здесь несколько лет назад и об Уильяме, — уверенно произнесла давно заученный текст, словно лирическое стихотворение или математическую формулу.

— Слишком скучно, — с сожалением фыркнула удивительная девочка, комично разводя крошечными ладошками в разные стороны, — Пришельцы из другого мира живы и здоровы. Они организовали лагерь недалеко от проклятого леса и вынашивают честолюбивые планы захватить власть в Обсидиановой империи. Глупцы! Драконы — это единственная сила, из-за которой древнее проклятие окончательно не разрушило всё, что нас окружает!

— Проклятие? А как от него избавиться? — испуганно воскликнула, смутно вспоминая калейдоскоп из разрозненных осколков тревожных сновидений.

— Ты уже использовала свой шанс, — с заметным сожалением объяснила белокурая девочка, — Я же тебя предупреждала. Следуй вдоль реки в обратном направлении от Аметистовых гор, до поселения повстанцев приблизительно день пути. Ты меня не спрашивала, но считай это прощальным подарком.