Запределье

Жёсткие слова рыжеволосой ведьмы неприятно разлились ядовитой кислотой где-то в желудке, а вдоль позвоночника прокатилась мерзкая волна жуткого холода, болезненно леденящего спину. Но я героически заставила себя глубоко вдохнуть полную грудь спёртого воздуха и мысленно досчитать до десяти, крепко сжав от напряжения челюсти. Может, всё к лучшему? Если даже близкий человек не понимает чувства и душевную боль, то меня больше ничего не держит на этой стороне мира. Собственных родителей я не знала, так как выросла в детском доме. А единственный мужчина, который с первого взгляда похитил девичье сердце, давным-давно сгинул по ту сторону границы. Болезненно ощущая, как с пронзительным треском рвётся последняя ниточка, связывающая меня со старой жизнью, с трудом глотнула образовавшийся ком в горле, начиная мысленно составлять план дальнейших действий. Благодаря взломанной базе данных, я прекрасно знала, где лучше пересечь границу между мирами, не столкнувшись с бдительными представителями вооружённой охраны. И, кто знает, возможно, на территорию Запределья намного проще пробраться незаметно в одиночестве, чем в кампании группы учёных и военных? Я постепенно увлеклась опасным планом, каждой секундой обрастающим новыми деталями, больше не вслушивалась в обвинительную тираду Эсти. Я молча стянула с запылённого подоконника старый матерчатый рюкзак с мелодично дребезжащей коллекцией разноцветных брелоков и торопливо выскользнула из ненавистного зала, даже не попрощавшись с ни на шутку разъярённой подругой. Мне казалось, что моя решимость в любую секунду растает как снежинка в костре, поэтому в мрачном длинном коридоре института я неосознанно ускорила шаг и постепенно перешла на бег, мысленно обещая себе больше никогда не оглядываться назад ни при каких обстоятельствах. Вопреки препятствиям, я обязана поскорее спасти Уильяма и собственными глазами увидеть таинственное Запределье, чего бы мне это ни стоило. Я мрачно растянула губы в торжественной улыбке после решения выдвигаться в дорогу сегодня же вечером. Глупо бесконечно прятаться от жизни в неприступной башне и ждать чудесного спасения. Эпоха отважных рыцарей без страха и упрёка давно миновала, поэтому остаётся надеяться только на собственные силы.

Глава 2

При тусклом свете двух полупрозрачных лун, окружённых пушистыми багрово — сизыми облаками, спонтанная идея отправиться в опасное путешествие в гордом одиночестве казалось … полным безумием. Даже едва различимый шелест таинственно мерцающей листвы от лёгкого ветерка, внезапный шорох в фиолетовых кустах или резкий хруст сухих веток под кроссовками в густой чаще вызывали внутреннюю дрожь, смешанную с приступом безудержной паники.

— Всё страньше и страньше, — процитировала любимую сказочную героиню, тоже отважно прыгнувшую в кроличью нору, и испуганно оглянулась по сторонам. Холодный ночной воздух пах свежей травой и чем-то отдалённо напоминающими продолговатый виноград «дамские пальчики». Кроме того, меня беспокоило навязчивое ощущение, что за каждым шагом пристально наблюдал кто-то страшный и большой. Присутствие неизвестного рядом раздражало до жути.

— Это безобидная зверушка или ушастая сова, — упрямо убеждала саму себя, ритмично передвигая одну ногу за другой. Хорошо бы для поднятия боевого духа вспомнить весёлую мелодию, но память почему-то услужливо подбрасывала только похоронный марш. Благодарю за помощь! Ноги раздражающе гудели от непривычной нагрузки, поэтому я с облегчением отбросила тяжёлый походный рюкзак в сторону и достала из кармана старый компас, устало опираясь об непривычно гладкий ствол бордового дерева. Стрелка начала хаотично крутиться как волчок и категорически отказывалась определять стороны света. Я тяжело вздохнула и достала из кармана старый мобильный телефон с потрескавшимся экраном. Как и следовало ожидать, сигнала не наблюдалось, поэтому приложение с картой оказалось бесполезным. Возникало ощущение, что в Запределье царили собственные законы, разобраться в которых предстояло в ближайшем будущем. Как же ориентироваться в сказочном лесу, если привычные методы катастрофически отказываются работать? Озадаченно нахмурившись, настороженно присмотрелась к ярко — бордовому мху, отчаянно стремясь разобраться, где расположен север, а где — юг. Везде. Дальше последовала безнадёжная попытка отыскать на звёздном небе Полярную звезду, которая в теории должна указывать на север. Но обнаружив три совершенно одинаковые яркие точки в различных сторонах света, раздражённо прикусила нижнюю губу, изобретая план получше. Без ориентиров я могла ходить кругами до бесконечности, поэтому неплохо бы отыскать какой-нибудь ручей или реку …

Я настолько глубоко погрузилась в мрачные размышления, что не сразу заметила, как тонкие, гибкие ветки дерева начали жадно обвивать мои ноги, бедра и талию. Испуганно взвизгнув, резко отскочила в сторону, ощущая неприятное жжение на коже и торопливо сбрасывая с себя отвратительно извивающиеся как щупальца осьминога розовые побеги.